Drie jaar na erkenning Wortel-Kolonie door UNESCO: "Zo populair dat we moeten waken over stilte en het landschap"

Nadat er jaren voor was geijverd is de vroegere landloperskolonie van Wortel (Hoogstraten) 3 jaar geleden door UNESCO erkend als werelderfgoed. Sindsdien is het aantal bezoekers, zeker in de weekends, in dit stiltegebied fors toegenomen. "Daar zijn we natuurlijk blij om", zegt Philippe De Backer, directeur Stichting Kempens Landschap. "UNESCO is een kwaliteitslabel en er is hard gevochten voor die erkenning. Vandaag, 3 jaar later, staan we voor de uitdaging om die kwaliteit te bewaken."

Het is dus opletten dat de kolonie niet het slachtoffer wordt van haar eigen succes. "We moeten de kwaliteit van het landschap en de stilte daar blijven koesteren. Dat is de uitdaging voor de komende jaren. We zijn recent in een Europees project gestapt om samen te onderzoeken hoe we kunnen inspelen op duurzaam wandeltoerisme. Ik ben ervan overtuigd dat dit toch een aantal oplossingen kan geven om de landschappelijke kwaliteit van Wortel-Kolonie overeind te houden."

Er wordt onder meer gedacht aan een spreiding van het aantal bezoekers. "Nu hebben we een parking in het midden van de kolonie. Dat drijft daar de mensen samen. We moeten er misschien over denken om ook net buiten het gebied op een aantal plaatsen mensen te onthalen. We kunnen bijvoorbeeld ook meer inzetten op het openbaar vervoer."