"Mooiste olm van België" in Bree op sterven na dood: "We doen toch nog een poging om hem te redden"

De monumentale Breese olm die vorig jaar nog werd uitgeroepen tot erfgoedboom van Bree en tot de mooiste olm van België is zo goed als dood. Het geraamte van zijn indrukwekkende kruin staat er nog en op zijn stam staan er als enig teken van leven nog enkele jonge twijgjes. Maar verder staat de boom er maar kaal bij.

“Jammer genoeg is er niet meer zo veel te zien aan de boom”, vertelt Jef Van Meulder van het Limburgs Bomenplatform. “Hij heeft nog geen bladeren, terwijl alle andere bomen wel weer helemaal groen zijn. In de kruin kan je aan de roestkleurige plekken ook zien dat heel wat twijgjes aan het afsterven zijn."

Wat er precies met de boom van het zeldzame botanische geslacht ‘Ulmus x Hollandia Vegeta’ is gebeurd, is nog onduidelijk. Eind vorig jaar hebben meerdere boomspecialisten de boom onderzocht, maar er kon geen oorzaak gevonden worden voor de plotse ziekte van de boom.

Van Meulder: “Een boom als deze heeft wortels die tot 20 meter ver reiken. Daardoor zijn er veel omgevingsfactoren die kunnen leiden tot wortelschade. Een olm kan normaal gezien ontzettend goed tegen droogte, dus de droge zomer van vorig jaar zal waarschijnlijk niet de oorzaak zijn. Ik ga ervan uit dat een samenloop van omstandigheden heeft geleid tot zijn slechte toestand: droogte, intensieve bebouwing rondom de boom en wellicht ook kwaad opzet van mensen."

“Mogelijks heeft de plotse bekendheid van de boom bijgedragen tot de al even plotse teloorgang ervan”, vreest Van Meulder. “Misschien was de speciale status van de boom voor sommige mensen een bedreiging. We kunnen veel veronderstellingen of aannames doen, maar eigenlijk is het vrij duidelijk: een natuurlijke dood was het naar alle waarschijnlijkheid niet.”

De eigenaar van de boom zal nu een deskundige firma aanstellen om de boom verder onderzoeken. Die zal waarschijnlijk de kruin van de boom inkorten en dan opvolgen hoe hij zal evolueren. Door deze kroonreductie blijft een kleinere boom over, maar die kan in de toekomst weer nieuwe scheuten krijgen. En zo kan de olm mogelijk ooit weer uitgroeien tot een grote boom."

Breeënaar Frieda kent de boom al haar hele leven. “Ik ken de boom al van toen ik klein was", zegt ze. "Ik heb hem daarom destijds ook genomineerd als erfgoedboom. Soms denk ik wel eens dat ik dat beter niet had gedaan, maar mezelf echt schuldig voelen daarover doe ik niet. Uiteindelijk deed ik ook alleen maar om goed te doen. Maar de boom nu in deze staat te zien, maakt me wel triest”, besluit ze.