Sint-Jacobsschelpen in Zoutleeuw wijzen voortaan de weg naar Compostela: "Een opsteker voor de pelgrims"

Nadat de Grote Markt in Zoutleeuw was heraangelegd en Zoutleeuw niet langer op een zijtak maar voortaan op een hoofdweg van de oude bedevaartsroute gesitueerd zou worden, namen De Vrienden van Zoutleeuw het initiatief om samen met het Vlaams Compostelagenootschap en de stad Zoutleeuw Sint-Jacobsschelpen in het wegdek te plaatsen en te verankeren.

Met dat idee volgen ze het voorbeeld van heel wat andere steden langs de pelgrimsroute, waar schelpen -het symbool van de bedevaartsroute- de weg wijzen voor de pelgrims. 

De stad Zoutleeuw kocht 5 schelpen aan, die intussen zijn aangebracht op 5 verschillende plaatsen in de stad. De eerste schelp bevindt zich in de buurt van de Kapelbrug, waar bedevaarders de stadskern bereiken. 2 schelpen sieren de heraangelegde Grote Markt, 1 schelp bevindt zich aan de ingang van de Sint-Leonarduskerk en de laatste is geplaatst ter hoogte van de Sint-Rochuskapel, waar de bedevaarder de stadskern achter zich laat en verder trekt in de richting van deelgemeente Helen.

In de Sint-Leonarduskerk krijgt de pelgrim die 'per pedes apostolorum', te voet dus, onderweg is naar Compostela, in zijn bedevaardersboekje een stempel ter bevestiging van zijn bezoek aan Zoutleeuw en de Sint-Leonarduskerk.

Voor de vzw De Vrienden van Zoutleeuw is het aanbrengen van de schelpen symbolisch belangrijk. "Er zijn steeds meer pelgrims, een tijd geleden was er zelfs een met een ezeltje", vertelt Ward Hendrickx van de vzw, en tegelijk ook conservator van de Sint-Leonarduskerk. "Als ze dan de stad binnenwandelen, moet het toch een opsteker zijn en een voldaan gevoel geven om die schelp te zien. Op die manier voelen ze zich welkom."