De Chinese autoriteiten hebben de accounts van een bekende Chinese influencer opgeschort omdat ze nepverhalen fabriceerde. Thurman Maoyibei beweerde in video's dat medewerkers van een Parijse koffiebar haar huiswerk zouden hebben gegeven van een Chinese leerling. Ze beloofde haar volgers het huiswerk terug te bezorgen aan de jongen. Voor die valse berichten riskeert ze nu aangehouden te worden.
Xu, zoals ze volgens de politie echt heet, is een modeontwerpster die vlogger is geworden. Ze is populair door haar berichten over het dagelijks leven. Sinds 2020 plaatst ze video's onder de naam Thurman Maoyibei op Chinese socialemediaplatformen. Daar heeft ze zo'n 30 miljoen volgers.
Op Weibo en Douyin, de Chinese versie van X en TikTok, liet Maoyibei uitschijnen in Parijs op vakantie te zijn voor het nieuwe maanjaar. In de video’s beweerde ze dat het personeel van een koffiebar in Parijs haar twee lege huiswerkboeken meegaf, van een Chinese jongen genaamd Qin Lang. Ze beloofde het personeel en haar volgers de boeken terug te bezorgen aan de jongen in China.
Het verhaal ging viraal en leidde tot een ware zoektocht naar de jongen in China. Hashtags met "Grade 1 Class 8 Qin Lang" en "basisschoolkind verloor huiswerk in Parijs" werden miljoenen keren bekeken op Douyin en Weibo.
Chinese jongen bestaat niet
De video’s van de influencer gingen zo viraal dat zelfs staatsmedia het verhaal oppikten. Sommige media belden scholen in de hoop de jongen te vinden, maar kregen te horen dat hij niet bestaat.
Een week nadat Maoyibei de eerste video postte, beweerde de influencer in een aparte video dat ze contact had opgenomen met de ouders van de jongen en dat ze de boeken had teruggegeven.
Maar de politie van Hangzhou ontving klachten over de virale video’s en startte een onderzoek. Ze ontdekten dat de influencer de boeken zelf kocht om de virale video te maken. Waarop het Chinese ministerie van Openbare Veiligheid de accounts van Maoyibei op verschillende socialemediaplatformen opschortte.
Thurman Maoyibei verontschuldigde zich voor "het vervuilen van het internet". Ze gaf toe dat ze het verhaal had verzonnen vanwege haar "lichte juridische bewustzijn".
"Ik moet duidelijk mijn sociale verantwoordelijkheden kennen en geen inhoud maken om de aandacht te trekken", zegt de Chinese influencer. Volgens de politie riskeert ze een administratieve straf, een waarschuwing of in het slechtste geval een aanhouding.
Meer dan 1.500 mensen gearresteerd, 10.700 kregen administratieve straf
Het Chinese ministerie van Openbare Veiligheid treedt wel vaker hardhandig op tegen online geruchten. Hoewel veel online censuur zich richt op dissidente en politieke inhoud, zijn de autoriteiten de afgelopen jaren ook begonnen met het aanpakken van niet-politieke onwaarheden.
Volgens het ministerie zijn sinds december in China meer dan 1.500 mensen gearresteerd in verband met online geruchten en hebben meer dan 10.700 mensen administratieve straffen gekregen.
