Kinderarmoedeproject in Mechelen begeleidde al meer dan 300 gezinnen met kwetsbare ouders

In het centraal aanmeldpunt 'Opkomst' in Mechelen werkt de stad samen met verschillende diensten en organisaties om kinderarmoede tegen te gaan en te voorkomen. Eén van die partners is het AZ Sint-Maarten. "Als je kinderarmoede wil bestrijden, is het belangrijk om preventief te werk te gaan. We gaan dus op zoek naar kwetsbare mensen bij wie kinderen op komst zijn", zegt schepen Gabriella De Francesco (Groen). "Onze partners sturen die door naar ons en wij gaan ze dan begeleiden, zodat de baby een goede start krijgt."

Onderzoekers van de Thomas More hogeschool hebben het project onderzocht. "Onze belangrijkste conclusie is dat 'Opkomst' erin slaagt een heel kwetsbare doelgroep te bereiken", zegt Heleen Delanghe. "Dat is te danken aan de externe partners. Zo slaagt het AZ Sint-Maarten erin om aanstaande moeders al heel vroeg in hun zwangerschap door te verwijzen. Uit eerder onderzoek is gebleken dat dat heel belangrijk is. Hoe vroeger je de begeleiding kan starten, hoe meer kansen een kind krijgt."

"Er is onder meer administratieve hulp bij allerlei zaken, het aanvragen van uitkeringen of het groeipakket bijvoorbeeld. Maar uit gesprekken met moeders is me ook bijgebleven dat ze 'Opkomst' een grote meerwaarde vonden, dat hen echt goede ondersteuning heeft gegeven."

Zo werd onder meer huisvesting onderzocht. "Dat is een groot probleem in veel steden en gemeenten. Wij hebben hier gezien dat gezinnen met jonge kinderen die slecht gehuisvest waren, er toch op vooruit zijn gegaan. Gezinnen die eerder minder goede ervaringen hadden met hulpverlening, hebben er opnieuw vertrouwen in. Ze zeggen dat ze ook sneller opnieuw hulp zullen zoeken, als dat nodig is. Dat is heel belangrijk in het leven van jonge kinderen."

Kristel Verbeke, ex-K3, was aanwezig op de voorstelling van de onderzoeksresultaten als vertegenwoordiger van het Kinderarmoedefonds van de Koning Boudewijnstichting. "Ik ben in de eerste plaats heel tevreden dat ze de mensen zien die hulp nodig hebben. Het zijn mensen die vaak onder de radar blijven, zwanger zijn en niet weten wat mama zijn allemaal zal betekenen. Ze bereiken een doelgroep die vaak niet gezien wordt. Waar je wieg staat, bepaalt alles. Dat ze hier in Mechelen al preventief werken, en als de mama pas zwanger is al heel nabij zijn, is een win-win voor iedereen, ook voor de maatschappij. Het is bewezen dat preventie werkt en dat economisch niets beter is dan investeren in kinderen."