Voor de kust van Domburg, in de Nederlands provincie Zeeland, is een zoektocht gestart naar de lichamen van 2 Amerikaanse militairen. Het gaat om bemanningsleden van een Amerikaanse bommenwerper die daar op 5 november 1943 in zee stortte. Het agentschap van het Amerikaanse ministerie van Defensie dat als missie heeft om vermiste personeelsleden op te sporen (DPAA), zet die zoektocht op poten.
Zoekactie in Zeeland naar Amerikaanse militairen die tijdens WO II vermist geraakten
Op 5 november 1943 vertrekken 30 Amerikaanse bommenwerpers voor een missie naar Münster in Duitsland. Het luchtafweersysteem daar was actief, waardoor 3 van de 30 vliegtuigen nooit terugkeren naar hun basis in Engeland.
Onder die 3 vliegtuigen ook die met het serienummer 42-7477 van het 579th Bomber Squadron. Het vliegtuig verliest snel hoogte door de luchtafweer, maar ook door enkele Duitse aanvallen. Boven Zeeland krijgt de bemanning de opdracht om uit het brandende vliegtuig te springen.
Terwijl het vliegtuig dreigt neer te storten voor de kust van Domburg, kan niet iedereen op tijd het vliegtuig verlaten. 6 van de 10 bemanningsleden komen om het leven. 3 van hen liggen ondertussen begraven op een Amerikaanse militaire begraafplaats in de Belgische Ardennen.
Na 80 jaar zoektocht naar 2 bemanningsleden
De piloot Wallace W. D'Aoust en bombardier Mart T. Etheridge daarentegen werden nooit gevonden en hun lichamen liggen naar alle waarschijnlijkheid nog in het wrak in het water in Zeeland.
Nu, zo'n 80 jaar later, hebben de Amerikanen geconcludeerd dat een zoektocht naar de vermisten wel eens wat zou kunnen opleveren. De Nederlandse Koninklijk Marine heeft in 2009 kunnen bepalen waar het vliegtuig precies neerstortte, waardoor het DPAA exact weet waar zoeken.
Om te voorkomen dat mensen op het wrak zouden duiken, stelden de gemeenten Vlissingen en Veere en het Nederlandse ministerie van Infrastructuur en Waterstaat in 2009 al een duikverbod in voor de plek van het vliegtuigwrak. Het wrak zelf is afgedekt met een laag zand.
Identificatie niet vanzelfsprekend
Het DPAA werkt voor de zoekactie samen met Trident, een bedrijf dat is gespecialiseerd in maritieme archeologie. De zoekactie naar de vermisten loopt tot 3 mei.
Als er inderdaad stoffelijke resten worden gevonden, kan het nog een tijd duren voor de personen zijn geïdentificeerd. Als dat lukt, dan wordt de uitkomst eerst met nabestaanden gedeeld. Het DPAA zal daarom pas geruime tijd na het afsluiten van de zoektocht met informatie over de resultaten naar buiten komen.
