Noord-Limburgse ondernemers trekken aan alarmbel rond Noord-Zuidverbinding: "Vooral voor ons belangrijk en wij worden niet gehoord"

Al 50 jaar staan Noord-Limburgse ondernemers, hun klanten en hun leveranciers in de file op de Noord-Zuidverbinding. Die wordt heraangelegd, maar de Noord-Limburgse ondernemers vrezen dat die werken zullen stilvallen, onder meer door de aankomende verkiezingen.

Het ondernemerscollectief Focus Noord organiseert daarom zaterdag een evenement bij het afrittencomplex van Grote Heide om hun stem te laten horen. Ze willen druk blijven zetten, zodat de werken zo snel mogelijk voltooid worden. 

"Een aantal jaren geleden werd er al een gelijkaardig event georganiseerd, maar toen ging het vooral over de regio Midden-Limburg", vertelt voorzitter van Focus Noord Rob Lukkesen. "Omdat wij vinden dat de Noord-Zuidverbinding vooral de Noord-Limburgers moet ontsluiten, willen we druk wat op de ketel houden. Het wordt dringend tijd dat ook wij een vlotte verbinding hebben naar de rest van het land", vervolgt hij. 

Lukkesen: "Het belangrijkste voor ons is de snelheid van de werken. Maar we willen verder ook meer duidelijkheid vragen. Er werden in het verleden al enkele infosessies gegeven door De Werkvennootschap, maar veel Noord-Limburgse ondernemers en bewoners hebben toch nog vragen rond het exacte tracé en de timing van de werken. We hebben De Werkvennootschap daarom ook uitgenodigd op het evenement om meer toelichting te geven hierover", besluit hij. 

"We hebben doorheen het project altijd geprobeerd om de hele provincie zo veel mogelijk te betrekken, dus ook de Noord-Limburgse bedrijven", reageert Marijn Struyf van De Werkvennootschap. "Denk bijvoorbeeld maar aan de trambusverbindingen en de twee nieuwe tunnels die er komen. We begrijpen absoluut hun roep naar een vlottere Noord-Zuidverbinding en ook wij willen dat het vooruit blijft gaan. Maar we moeten nu eenmaal alle procedures doorlopen", klinkt het. 

Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Lydia Peeters (Open VLD) zal zaterdag ook aanwezig zijn op het evenement van Focus Noord. 

Struyf: "De minister zal zelf ook spreken op het event van de Noord-Limburgse ondernemers. Het is belangrijk om hen gerust te stellen dat de Noord-Zuid er wel degelijk komt, dat ze kwalitatief zal zijn en dat ze ook voor de Noord-Limburgse ondernemers een grote meerwaarde zal zijn", besluit hij. 

Alain Yzermans, burgemeester van Houthalen-Helchteren (Vooruit), snapt de oproep van de ondernemers. In zijn gemeente ligt momenteel het zwaartepunt van de werken. "Ik denk dat we allemaal willen dat de verbinding er snel komt. Ik kan me voorstellen dat het voelt alsof het niet vordert, maar we zijn bondgenoten in dit project."

Volgens Yzermans zitten de werken ook op schema. "De Werkvennootschap doet er alles aan om deadlines te halen. Er zijn goede afspraken gemaakt met alle partijen. De ontwerpvergunning voor de dubbele tunnels in Houthalen-Helchteren komt op de regeringstafel. Dat zwarte punt in Limburg moet weggewerkt worden en dat is afgesproken met het kabinet van Vlaams minister Peeters." 

Tot slot benadrukt de burgemeester dat ook Noord-Limburg betrokken wordt. "Tegelijkertijd is duidelijk afgesproken dat in volgende fasen projecten in het noorden van Limburg en rond Hasselt aan bod komen. Er is besloten dat ook die werken moeten uitgevoerd zijn op het einde van de rit."