Turnhout heeft primeur met 'Housing First for Youth': woonproject voor dakloze jongeren

Het algemene project 'Housing First' bestaat al langer, en het heeft als doel daklozen in de eerste plaats een dak boven hun hoofd te geven, en daarna pas te helpen bij verdere begeleiding van bijvoorbeeld verslavingen of mentale problemen. Meestal werkt het omgekeerd, en moeten de daklozen eerst aan bepaalde voorwaarden voldoen voor ze een woning kunnen krijgen. Nu is er ook 'Housing First for Youth', dat zich specifiek op jongvolwassenen richt.

Minister van Grootstedenbeleid Caroline Gennez (Vooruit) en minister van Maatschappelijke Integratie Karine Lalieux (PS) lanceerden vorig jaar een oproep over 'Housing First for Youth' voor 25 OCMW's over heel België. Ze bieden de deelnemende OCMW's de mogelijkheid om nieuwe sites en gebouwen voor 'Housing First'-projecten aan te kopen en te renoveren en trekken daar 10 miljoen euro voor uit. Het OCMW Turnhout heeft nu als eerste stad een pand aangekocht.

"Wij hebben al bijna 2 jaar 'Housing First' in de regio Kempen en we zien daar hele mooie resultaten", zegt schepen van Sociale Zaken Kelly Verheyen (Vooruit). "88 procent van de deelnemers behoudt z'n woning nog steeds na 2 jaar. We zien ook in het buitenland dat de techniek van 'Housing First' heel goed werkt voor dakloze mensen met specifieke verslavingsproblemen of met mentale problemen."

"In de Kempen zien we dat een grote groep van de dak- en thuislozen jonger is dan 25. In Turnhout is de helft van de daklozen jonger dan 30. Daarom vonden we dat er voor die jongeren een aanpak op maat moest worden voorzien. We horen ook van de welzijnspartners dat dit echt nodig is. Daarom hebben we het begeleidingsteam voor 'Housing First for Youth' uitgebreid met mensen die expertise hebben in de bijzondere jeugdzorg."

Om in aanmerking te komen voor het project, moet je minstens een jaar dakloos zijn. "We doen een intakegesprek om na te gaan wat de specifieke noden zijn, en dan wijzen we een woning toe die voor altijd in het bezit blijft van de persoon, onvoorwaardelijk", zegt Verheyen. "Dat is heel belangrijk, hoor ik van de cliënten. Zo hebben ze meer rust, om dan verder te kijken en de andere problematieken aan te pakken. Ze betalen uiteraard wel huur, de woning is niet gratis. We hebben ook afgesproken met de sociale huisvestingsmaatschappij om voor een beperkt aantal panden per jaar voorrang te geven aan mensen in 'Housing First'." 

Katinka is 30 en wordt al 1,5 jaar begeleid bij 'Housing First'. Het gaat opmerkelijk beter met haar, zegt ze zelf. Ze zit beter in haar vel, heeft een nieuwe relatie en ze is ondertussen ook 3 maanden zwanger. "'Housing First' is op het juiste moment in mijn leven gekomen. Ik vind dus ook dat meer mensen die kans moeten krijgen, zeker jongeren."

"Je bent verplicht om een jaar lang begeleiding te volgen als je aan dit project deelneemt. Bij mij loopt die verplichte begeleiding in de zomer af, maar ik ga ze toch voortzetten. Ik heb er heel veel aan en het geeft me meer zekerheid. Ik doe alles zelf, maar ik krijg ondersteuning en bevestiging waardoor ik weet dat ik de goede stappen heb gezet. Je hebt een klankbord."

Minister Gennez wil ook nog even benadrukken dat het project een pak minder kost dan de klassieke daklozenopvang. "De begeleiding van 'Housing First' kost ongeveer 17,80 euro per persoon per nacht. De klassieke nachtopvang kost 55 euro per persoon per nacht."

Het pand in Turnhout is bijna klaar, over enkele maanden kunnen er ook effectief mensen komen wonen.