Conner Rousseau (Vooruit) is terug. Hij is lijstduwer voor het Vlaams Parlement in Oost-Vlaanderen. Hij lijkt zijn racistische en seksistische uitspraken te hebben verteerd, al moet volgens de partij de kiezer maar oordelen over zijn lot en dan is alles mogelijk.
Rousseau nam ontslag op 17 november nadat de krant Het Nieuwsblad de racistische en seksistische woorden die Rousseau had uitgesproken tijdens een dronken incident woordelijk had gepubliceerd.
Op 10 april, minder dan 150 dagen later, staat Conner Rousseau weer paraat om deel te nemen aan de verkiezingen, niet meer als lijsttrekker, maar helemaal achteraan de lijst voor het Vlaams Parlement in de kieskring Oost-Vlaanderen. De voorzitter heeft nauwelijks een tocht door de woestijn gemaakt, hij heeft een zandbak doorkruist.
Maar Rousseau en zijn partij Vooruit hadden weinig keuze. Niet alleen is er de druk die is ontstaan door de dalende curve voor Vooruit in de opeenvolgende peilingen, er is ook een strikte kalender in de aanloop naar de verkiezingen.
De vlucht vooruit
Op 13 april, dat is zaterdag, moeten alle partijen hun lijsten neerleggen bij de FOD Binnenlandse Zaken, die instaat voor de organisatie van de verkiezingen van 9 juni. Die kalender liet de partij weinig keuze: het was nu terugkeren, of pas veel later, bijvoorbeeld bij de gemeenteraadsverkiezingen.
Rousseau blijft trouwens niet bij de pakken zitten. Eerst klonk het nog dat voorzitter Melissa Depraetere gisteren de terugkeer van Rousseau zou aankondigen en dat Rousseau zelf pas vandaag zou communiceren. Maar gisterenavond opende Rousseau al opnieuw zijn Instagramkanaal om een eerste filmpje te lanceren. En vandaag start hij officieel zijn campagne op de markt van Sint-Niklaas, met wellicht veel camera's in zijn kielzog.
De top van de partij Vooruit is er nu van overtuigd dat de kiezer zelf kan oordelen, en Rousseau kan witwassen. Zo werkt het electorale mechanisme ook inderdaad, maar geldt dat mechanisme volgens Vooruit dan ook voor Filip Dewinter die bijvoorbeeld controversiële uitspraken deed over "condooms uitdelen in Afrika zodat er over een paar jaar twintig illegalen en tien criminelen minder zullen zijn in ons land"?
Het witwassen door de kiezer zal Vooruit dan ook moeten aanvaarden wanneer ze op 9 juni naar de samenstelling van het nieuwe Vlaamse Parlement kijkt.
Hoeveel stemmen moet Rousseau halen?
Het succes van de terugkeer van Rousseau hangt natuurlijk grotendeels af van de vraag of hij opnieuw verkozen wordt. In 2019 zijn er vier lijstduwers vanop de laatste plaats van de lijst verkozen: in Limburg Jan Peumans (N-VA) en Jo Vandeurzen (CD&V), in Antwerpen Philippe Muyters (N-VA) en in de kieskring Oost-Vlaanderen Herman De Croo van Open VLD.
De Croo behaalde zo'n 18.000 stemmen. Het betekent dat Rousseau ongeveer dat aantal stemmen nodig heeft om eventueel over de derde op de lijst, Kurt De Loor uit Zottegem, te springen. Om een idee te geven, in 2019 haalde Rousseau 17.438 stemmen als lijsttrekker. Maar hij was toen nog een nieuweling in de politiek, zonder de glans en de bekendheid die hij heeft opgebouwd.
Alles is mogelijk
Eénmaal verkozen, blijft Rousseau natuurlijk van goudwaarde voor zijn partij. Hij is een van de weinige socialisten die ervaring heeft opgedaan in het onderhandelen over een regeerakkoord, hij heeft in de loop van dat proces heel wat goede banden kunnen opbouwen.
Zijn goede relatie met N-VA-voorzitter Bart De Wever is er een voorbeeld van. En hij heeft de intrinsieke kwaliteiten om minister in de regering te worden, en dus ook, waarom niet, eerste minister te worden? Dat was trouwens de ambitie van Conner Rousseau in de periode dat er nog geen vuiltje aan de lucht was, en de partij nog hoge toppen scheerde in de peilingen.
