Limburg herdenkt executie van 24 verzetsstrijders: "Een van de zwaarste oorlogstragedies voor onze provincie"

11 april 1944 is een donkere dag in de geschiedenis van Limburg. Toen werden in een klap 24 Limburgse verzetsmensen geëxecuteerd door Duitse SS-soldaten.

"De Duitsers waren zo woest op de verzetsstrijders in Limburg dat ze er ook een affiche over hebben gemaakt", vertelt Cyril Rubens. "Die affiche werd dan verplicht uitgedeeld in alle Limburgse gemeenten om angst te zaaien bij de andere verzetsstrijders. Ze wilden ook de bevolking laten weten dat helpers van verzetsmensen hetzelfde lot wacht."

De 24 Limburgers werden geëxecuteerd in het kamp van Breendonk, ook wel de foltermachine genoemd. "Eerst werden de gevangenen gefolterd in Hasselt en als dat niet het gewenste resultaat gaf, werden ze naar Breendonk gebracht. Daar bekende quasi elke gevangene. Er was maar 1 regel: het slachtoffer mocht niet sterven tijdens het folteren, want dan kon hij niet meer spreken en dat was jammer."

Na de executie werden de 24 lichamen stiekem begraven in Schaarbeek. Pas een jaar later werden die graven ontdekt. "Ze zijn in december 1945 overgebracht naar Hasselt. Ze hebben daar in alle eer een kerkdienst gekregen en daarna zijn ze begraven op 14 verschillende begraafplaatsen in hun vroegere woonplaatsen."

"We houden vandaag op die 14 plaatsen plechtigheden om die mensen zeker niet te vergeten. Zo krijgen ze hun naam ook terug."

Daarna komt iedereen samen in Beringen. Het Genootschap voor de studie van de Tweede Wereldoorlog in Limburg organiseert er een academische zitting. Professor Bruno Dewever geeft een lezing over het ontstaan en de groei van het verzet. Marc Bertrands en Cyril Rubens geven toelichting over de 24 weerstanders. Er zijn ook nog een aantal muzikale omlijstingen waarbij oorlogsliedjes te horen zijn.

Ter gelegenheid van de herdenking verschijnt er ook een boek over de 24 verzetsstrijders.