Fernando Mercurio (69) uit Lanaken behaalt 7e dan in taekwondo: "Nu voel ik mijn leeftijd"

Fernando Mercurio uit Lanaken heeft er al een lange carrière opzitten in de taekwondo. "Ik ben in 1975 gestart en ik ben nu nog altijd bezig. Ik ben hoofdtrainer van 2 clubs en ik ben ook internationaal scheidsrechter. Voor mij zijn 3 zaken in het leven belangrijk: familie, muziek en taekwondo."

De grootste beloning voor zijn carrière heeft hij nu beet: hij heeft de 7e dan behaald. "Ik wilde eigenlijk zwarte band halen, dat is 1e dan. Maar dan wil je toch gaan voor de 2e en de 3e. Om internationaal scheidsrechter te worden was de 4e dan nodig, dus die heb ik dan ook gehaald. En zodoende ben ik nu aan de 7e dan. Ik had nooit gedacht dat ik zo ver zou geraken en ik ben echt superblij", vertelt Fernando trots.

Het halen van de 7e dan is zeldzaam in de sport. "Het is maar een kleine groep die het haalt. Voor België is het een uitzonderlijke prestatie", klinkt het bij Taekwondo Vlaanderen. "Er zijn ook mensen die een nog hogere dan halen, maar dat is nog uitzonderlijker."

Fernando heeft zijn prestatie al goed gevierd met de clubs. "We hebben het ingetogen gevierd, want ik ben eigenlijk heel kalm van aard, dus ik vier liever rustig", lacht Fernando.

Ook hoopt de zestiger om een inspiratiebron te zijn voor zijn leden. "Ik wil hen meegeven dat ze nooit mogen opgeven en moeten blijven doorgaan als het mentaal en fysiek nog gaat. Dat is een boodschap die ik aan iedereen wil meegeven."

Ondanks zijn motto om nooit op te geven, voelt Fernando dat zijn limiet bereikt is. "Ik heb heel hard getraind om de 7e dan te halen, maar nu begin ik mijn leeftijd te voelen. Het gaat niet meer zo vlot als ik zou willen, maar ik heb er vrede mee. Ik ben ontzettend trots op wat ik behaald heb, maar ik denk dat ik nu het verste punt bereikt heb."