De wandelaar die de schedel van de vermiste Franse peuter Emile vond, heeft voor het eerst - zij het anoniem - gepraat met de pers. "Ik vond de schedel midden op de weg, ik wist meteen dat hij het was."
Vrouw die schedel van Franse peuter Emile vond, getuigt voor het eerst: "Ik wist meteen dat hij het was"
Zico Saerens
Gepubliceerd:
Het is zaterdag 30 maart, wanneer Manon - een schuilnaam - twijfelt of ze zou gaan wandelen. De vrouw van in de 60 woont in de regio van Haut-Vernet en maakt wel vaker lange wandelingen in de buurt, maar vandaag valt het weer niet bepaald mee.
Ze beslist om tóch haar wandelschoenen aan te trekken. Rond 12 uur 's middags gaat ze de deur uit, voor een tocht die ze al lang niet meer had gedaan. "Ik liep langs een pad waar ik misschien al een maand of anderhalve maand niet meer ben geweest", zegt de vrouw aan de Franse zender BFMTV.
Schedel in midden van pad
En dan stopt ze plots. In het midden van het pad ziet ze een schedel liggen. "Hij was wit en heel schoon. Enkel de bovenste tanden zijn aanwezig", zo herinnert ze zich. "Ik wist meteen dat hij (Emile, red.) het was", vertelt ze volgens de Franse zender met tranen in de ogen.
De vrouw heeft geen smartphone bij en kan bijgevolg niemand opbellen. De schedel achterlaten en thuis de politie bellen, vond ze geen goed idee. "Tegen dan zou hij al weg zijn", zegt ze. "Met dit weer verandert alles heel snel. Bovendien zijn er vaak aardverschuivingen."
Plastic zakken
En dus neemt ze de schedel mee. Al beseft ze op dat moment al dat ze heel voorzichtig moet zijn. Met twee plastic zakken - die ze normaal gebruikt om haar voeten droog te houden - neemt ze de schedel op, zodat ze hem niet moet aanraken.
Daar was de politie hoe dan ook niet bepaald gelukkig mee. Volgens de vrouw had ze de zakken die dag nog niet gebruikt, maar de politie wilde ook weten of de zakken eerder al werden gebruikt. Ze moet het antwoord schuldig blijven.
Net voor ze vertrekt, beseft ze dat ze exact zal moeten kunnen aanwijzen waar ze de schedel heeft gevonden. Ze ziet een enorme dennenboom staan, die haar herkenningspunt zou worden.
In een sneltempo gaat Manon weer naar huis. "Dit zal het onderzoek vooruit helpen", spookt door haar hoofd.
Verhoor
Rond 14 uur komt de vrouw weer thuis. Ze laat de schedel in de zak buiten op het terras liggen. Daarna belt ze meteen de politie. "Ik heb een schedel gevonden", zo zegt ze aan de telefoon. Ze spreekt met de agenten af aan het einde van de straat, uit schrik voor wat de buren zouden denken.
De vrouw wordt meegenomen voor verhoor en gaat met de agenten naar de plek waar ze de schedel vond. De politie sluit de buurt af en vindt er ook een T-shirt, schoenen en een onderbroek van de kleine Emile.
Wat was er ook alweer gebeurd?
Op 8 juli 2023 verdwijnt Emile - op dat moment 2,5 jaar - uit de tuin van zijn grootouders aan de rand van Haut-Vernet. Dat is een bergdorp in het zuidoosten van Frankrijk, dicht tegen de grens met Italië. Emile was net aangekomen bij zijn grootouders voor een vakantie. Een concreet spoor is er niet, maar er worden onmiddellijk zoekacties opgezet met speurhonden en helikopters. Helaas zonder resultaat.
Eind maart vond een wandelaar dan een schedel in de bergen rondom Haut-Vernet.
Ondertussen heeft de politie in de buurt een nieuw botfragment gevonden. Over de doodsoorzaak is er voorlopig nog geen duidelijkheid. De hypotheses blijven doodslag, moord of een noodlottige valpartij.
