In Antwerpen is het proces begonnen dat het burgercollectief Darkwater3M tegen het Amerikaanse chemiebedrijf 3M heeft aangespannen. De actiegroep, die 1.400 mensen vertegenwoordigt, klaagt het bedrijf aan omdat het schadelijke PFAS-stoffen heeft uitgestoten in Zwijndrecht en omgeving.
1.400 burgers slepen Amerikaanse chemiebedrijf 3M voor de rechter in Antwerpen
Burgercollectief Darkwater3M uit Zwijndrecht, dat 1.400 mensen vertegenwoordigt, had het bedrijf vorig jaar gedagvaard. De zaak werd vandaag ingeleid en zal worden voortgezet in november.
De rechtszaak is niet gericht tegen de Belgische vestiging, maar tegen het Amerikaanse moederbedrijf van 3M. En daar zijn twee redenen voor, zegt de advocaat van het collectief Geert Lenssens.
"Enerzijds heeft het collectief bewijs dat alle beslissingen genomen zijn vanuit de Verenigde Staten. Het is zelfs zo dat men daar al tientallen jaren wist dat PFAS zeer schadelijk was voor de mens. Toch zijn ze verdergegaan met de productie."
"Anderzijds weet het collectief ook dat de Belgische vestiging waarschijnlijk nooit de hele schadevergoeding zal kunnen betalen." Door 3M USA te dagvaarden wil het burgercollectief vooral vermijden dat de Belgische poot van 3M eventueel insolventie kan inroepen en daardoor de klagers niet kan uitbetalen.
Geld dat bij 3M in België binnenkomt, kan via Ierland snel naar de Verenigde Staten worden overgeheveld. Als 3M België over een negatief eigen vermogen beschikt, kan bij een veroordeling geen schadevergoeding worden uitbetaald.
28 miljoen euro
De geleden schade zou oplopen in de miljarden, al is het bedrag dat momenteel gevorderd wordt 'slechts' 28 miljoen euro. Dat is nog maar een voorlopig bedrag om buurtbewoners te vergoeden die hun tuin niet hebben kunnen gebruiken. De Vlaamse overheid had namelijk de 'no-regret'-maatregelen ingevoerd om blootstelling aan PFAS zoveel mogelijk te beperken.
Daarbij werden buurtbewoners onder meer aangeraden om geen eigen fruit, groenten of eieren te consumeren, maar ook om geen grondwater te gebruiken voor persoonlijke hygiëne, om moestuinen te besproeien of om zwembaden te vullen. Het bedrag kan volgens de advocaten nog hoger oplopen, als onder meer ook de saneringskosten en de menselijke schade mee in rekening worden gebracht.
"Zaken achter de rug"
3M is al geruime tijd bezig met de inwoners van Zwijndrecht te vergoeden en de site te saneren. "Maar we hebben daar weinig zicht op en het is verwonderlijk dat men zaken achter onze rug doet", zegt de advocaat van het collectief Geert Lenssens. "Mensen moeten dan een contract tekenen en krijgen wat geld, maar moeten tegelijk afstand doen van bepaalde rechten."
Darkwater3M heeft ook nog een tweede rechtszaak lopen tegen 3M, voor de vrederechter, wegens PFOS-burenhinder. Die zaak komt voor op 14 mei in Antwerpen.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
