Israëlische premier Benjamin Netanyahu zegt dat er datum is voor grondoffensief in Rafah in zuiden van Gazastrook

Netanyahu deed de uitspraken in een videoboodschap die hij gisteren verstuurde. Wanneer Israël een grondoffensief in Rafah zou starten, zei hij niet. Hij vertelde alleen dat er een datum is. 

Israël is ervan overtuigd dat Rafah een van de laatste bolwerken is van Hamas in Gaza. Om de Palestijnse islamitische beweging te verslaan, moeten ze Rafah binnengaan en de terroristische bataljons uitschakelen, stelt Netanyahu. 

In Rafah, in het zuiden van Gaza, verblijven nog 1,4 miljoen Palestijnen. Velen van hen vluchtten eerder weg uit andere delen van de Gazastrook. De vrees bestaat dan ook dat er door een grondoffensief opnieuw veel burgerslachtoffers zullen vallen.

"Wij hebben duidelijk aan Israël laten weten dat we denken dat een grote militaire invasie van Rafah een extreem nefast effect zal hebben op de burgers", zegt de Amerikaanse woordvoerder van Buitenlandse Zaken. "Finaal zou ze ook schade toebrengen aan de veiligheid van Israël."

Ook de leiders van Egypte, Frankrijk en Jordanië hebben al afwijzend gereageerd. "Dit offensief zal gevaarlijke gevolgen hebben: meer dood en meer lijden."

De afgelopen dagen kwamen er nog voorzichtig hoopvolle signalen uit Gaza.

In het weekend trok het Israëlische leger het grootste deel van zijn grondtroepen terug uit het zuiden van Gaza. Gisteren zijn volgens Israël bovendien 419 vrachtwagens met humanitaire hulp Gaza binnengereden. Dat is het hoogste aantal op 1 dag sinds het begin van de oorlog. En in Egyptische media konden we lezen dat de onderhandelingen over een staakt-het-vuren de goede kant zouden uitgaan.

Waarom zegt Netanyahu dit dan nu? "Er zijn waarschijnlijk 2 redenen", denkt correspondent Ralph Dekkers in De Ochtend. Hij is op dit moment in Tel Aviv. "Hij kan hiermee proberen om Hamas onder druk te zetten om water bij de wijn te doen tijdens de onderhandelingen. Al kan dat ook averechts werken."

"Waarschijnlijker is dat hij zijn extreemrechtse coalitiepartners tevreden wil houden. Die zijn heel boos dat Israël zijn troepen afgelopen weekend heeft teruggetrokken uit Khan Younis. Zij hebben gezegd: 'als we niet naar Rafah gaan, laten wij de regering vallen'."

Wat de impact precies zal zijn op de onderhandelingen, is nog onduidelijk. "Hamas blijft zeggen dat ze een einde aan de oorlog willen, al hebben ze nog niet officieel gereageerd op een Amerikaans voorstel dat nu voorligt. Ook Israël heeft dat nog niet gedaan. Vanavond komt het veiligheidskabinet samen om zich hierover te beraden."

In een reactie aan de Arabische nieuwszender Al Jazeera laat Hamas-woordvoerder Sami Abu Zahry wel al weten "dat de dreiging van Israël vragen oproept over de zin van het hervatten van die onderhandelingen".

Hoe dan ook is de zet van Netanyahu slecht nieuws voor de Verenigde Staten. "De relatie met Israël is al danig verstoord en Biden is bezig met zijn herverkiezingsprogramma. Een grondoffensief zou dramatisch zijn."

"Biden heeft in het verleden een offensief in Rafah een 'rode lijn' genoemd. Die mag Israël niet overschrijden. Later hebben ze dat afgezwakt. Ze zeggen nu: 'als jullie kunnen garanderen dat er een evacuatie van de burgers plaatsvindt, kan het eventueel toch'."

Precies daarom verwacht Dekkers niet dat het grondoffensief op een onverwacht moment kan komen. "Israël zal duizenden reservisten moeten oproepen en men zal moeten beginnen met de evacuatie van de burgers. Het zal niet van de ene dag op de andere zijn."

"Het kan bovendien nog altijd gewoon bedoeld zijn om de druk op Hamas op te voeren om tot een akkoord te komen. Dit is schaken op een hoog niveau", besluit Dekkers.