Voor het eerst in lange tijd positieve signalen uit Israël over mogelijk staakt-het-vuren in Gazastrook

Onderhandelaars van Israël, Hamas, de Verenigde Staten en Qatar zaten gisteren opnieuw samen in Egypte. Al maanden proberen ze een nieuw staakt-het-vuren in de Gazastrook te bereiken, nadat er in november al eens een bestand van een week was afgekondigd.

Die onderhandelingen blijken een werk van lange adem, Hamas en Israël veegden elkaars eisen meermaals van tafel. Maar volgens Egyptische media zouden de onderhandelaars het nu over de belangrijkste punten eens zijn geraakt.

Ook uit Israël komen positieve signalen, merkt correspondent Ralph Dekkers. "Er zit beweging in. Israël zegt dat ze het dichtst bij een akkoord zijn sinds het laatste akkoord in november", zegt Dekkers in De Ochtend op Radio 1.

Het belangrijkste struikelblok zou nu het aantal Palestijnen zijn dat vanuit het zuiden van de Gazastrook mag terugkeren naar het noorden. "Israël wil wel dat vrouwen en kinderen kunnen terugkeren, maar het vreest dat er bij de mannen - zeker bij de twintigers, dertigers, veertigers - Hamasleden zitten die in het noorden weer een soort van militaire structuur zouden oprichten", legt Dekkers uit.

"Israël wil dat voorkomen, maar met name onder druk van de Verenigde Staten zou het nu toch bereid zijn om wat water bij de wijn te doen." Volgens Dekkers verwacht men in Israël dat er in de komende dagen een doorbraak zou kunnen komen.

Bij Hamas is men minder optimistisch. Een verantwoordelijke laat aan het Britse persagentschap Reuters weten dat er nog geen vooruitgang is geboekt. Over 2 dagen zouden de onderhandelaars opnieuw samenkomen.

Intussen heeft het Israëlische leger zich grotendeels teruggetrokken uit het zuiden van de Gazastrook. Volgens Dekkers is het moeilijk om te zeggen dat die terugtrekking gelinkt kan worden aan het vorderen van de onderhandelingen. 

"De officiële verklaring van het Israëlische leger is dat de operatie in Khan Younis erop zat. Ze hebben gedaan wat ze wilden doen, zien nauwelijks verzet meer in dat gebied, dus ze trekken zich terug. Met name, zoals ze in het noorden ook gedaan hebben, in de veronderstelling dat Hamas zich zal hergroeperen en dan kunnen ze alsnog met een gerichte operatie Khan Younis binnentrekken, zoals ze ook in het Al Shifa-ziekenhuis in het noorden hebben gedaan."

De terugtrekking uit het zuiden wil echter niet zeggen dat een grondoperatie in Rafah, waar 1,5 miljoen Palestijnen verblijven, nu volledig van de baan is. "Nu het leger weg is uit Khan Younis, kan een deel van de mensen in Rafah terug naar Khan Younis. Daardoor zal de evacuatie makkelijker verlopen, mocht Israël besluiten tot een operatie in Rafah. Er zijn nu al berichten dat de eerste Palestijnen teruggegaan zijn naar Khan Younis."