Opnieuw D-Day bij busbouwer Van Hool: krijgen werknemers deze keer wél duidelijkheid over hun toekomst? 

Om 11 uur staat een bijzondere ondernemingsraad op de agenda bij Van Hool. Het einde van de busbouwer hangt al een tijdje in de lucht, maar een officiële aanvraag tot faillissement kwam er nog niet. Naar verwachting zal dat vandaag wel het geval zijn.

De werknemers hadden eigenlijk vorige week al op duidelijkheid gehoopt, maar de directie kocht afgelopen dinsdag een week extra de tijd om te onderhandelen met potentiële overnemers. “Om de mogelijkheid tot een snelle doorstart te vrijwaren”, klonk het toen na een bijzondere ondernemingsraad.

Op dat moment waren er nog verschillende kandidaten in de running om het bedrijf eventueel over te nemen en de directie wilde in alle rust een zogenoemd ‘stil faillissement’ voorbereiden. Daarbij worden afspraken gemaakt over een overname, nóg voor het bedrijf officieel failliet wordt verklaard.  

Van Hool voert die overnamegesprekken samen met curatoren die zijn aangeduid door de Mechelse ondernemingsrechtbank. Maar de tijd dringt: het geld is op en de 2.500 werknemers in Koningshooikt hopen dat ze na de ondernemingsraad van vandaag eindelijk duidelijkheid krijgen over hun toekomst.  

Waar begin vorige week nog sprake was van meerdere mogelijke kandidaat-overnemers lijkt er vandaag slechts één overnamepiste meer op tafel te liggen. De Nederlandse trailerfabrikant Vlastuin trok vorige woensdag de staart in en eind vorige week maakte de West-Vlaamse ondernemer Guido Dumarey bekend dat hij niet meer geïnteresseerd was.

Wat blijft er dan nog over? Een gezamenlijk bod van de Nederlandse busbouwer VDL en de Duitse trailerbouwer Schmitz Cargobull. De Nederlanders zouden hun oog laten vallen hebben op de busdivisie van Van Hool en de Duitsers tonen interesse in de afdeling industriële voertuigen. 

De vakbonden vrezen dat na een overname veel jobs zullen verdwijnen in Koningshooikt. Het Nederlands-Duitse duo zou mogelijk vooral geïnteresseerd zijn in het merk Van Hool, de klantenportefeuille en de knowhow van het bedrijf. 

Ook Steven Dierckx, economiejournalist bij VRT NWS, stelt vast dat de situatie er niet rooskleurig uit ziet voor werknemers van Van Hool in Koningshooikt. “De Nederlandse VDL Groep kampt zelf met een verlieslatende busdivisie en heeft vorig jaar al zwaar geïnvesteerd in een gloednieuwe fabriek in Roeselare", aldus Dierckx vrijdag in De Wereld Vandaag op Radio 1.  

“VDl heeft ook al een fabriek in Valkenswaard in Nederland, waar zowel bussen als touringcars worden gemaakt en er lijkt dus weinig voor te zeggen om dat ook in Koningshooikt te gaan doen."

"Schmitz Cargobull ziet mogelijk wel toekomst in de afdeling industriële voertuigen, een nog altijd winstgevende afdeling; maar de vraag is op welke schaal de Duitsers nog gaan produceren in Koningshooikt en hoeveel banen daaraan vasthangen.” 

Dumarey wierp zich midden vorige maand op als kandidaat-overnemer van het bedrijf. Hij wilde naar eigen zeggen een groot deel van de jobs in België redden en mikte op een snelle doorstart, maar dat is dus niet gelukt. De beoogde curatoren zouden hem gevraagd hebben om zijn bod te verlengen tot het eind van de maand, maar dat was niet naar de zin van de West-Vlaamse ondernemer.     “Hoe langer het allemaal duurt, hoe moeilijker en duurder een doorstart volgens Dumarey wordt”, verklaart Dierckx de beweegredenen van de West-Vlaming. “Omdat leveranciers, klanten en werknemers dreigen af te haken, maar ook omdat er nog elke dag bussen en opleggers afgewerkt en verkocht worden, waardoor waarde en dus geld blijft wegvloeien uit het bedrijf.”    Daarnaast zou Dumarey ook niet bereid zijn geweest om een aanzienlijke bankwaarborg op tafel te leggen voor de bodemvervuiling op de bedrijfsterreinen van Van Hool. Er is namelijk 70 jaar lang industriële productie geweest in Koningshooikt en daarbij zijn vervuilende stoffen in de bodem gelekt. Die historische vervuiling is niet zijn verantwoordelijkheid, vindt Dumarey die voor een sanering richting de Vlaamse overheid keek.