Duizenden Iraniërs nemen afscheid van 7 leden van Revolutionaire Garde die gedood werden bij Israëlische luchtaanval 

De kisten van de slachtoffers werden op 2 vrachtwagens door het centrum van Teheran gereden. Op een van de grootste pleinen van de hoofdstad werden ze omstuwd door duizenden mensen.

De vrachtwagens waren versierd met bloemen en bovenaan prijkten de foto's van de 7 militairen, geflankeerd door de foto's van ayatollah Khamenei en zijn voorganger Khomeini. Begeleid door het opschrift "de martelaars van de bevrijding van Jeruzalem". 

Ook de menigte droeg foto's van de slachtoffers en zwaaide met de Iraanse en Palestijnse vlag. Ook de vlag van de Libanese, sjiitische groepering Hezbollah was meermaals te zien. Er werden slogans geroepen als "Dood aan Israël" en "Dood aan Amerika".

Er werd ook een afscheidsplechtigheid gehouden. Op beelden is te zien dat ayatollah Khamenei het gebed leidt, met voor zich de kisten van de slachtoffers, vakkundig ingepakt in Iraanse vlaggen, met telkens de foto van het slachtoffer op de kist.

De 7 militairen worden later vandaag begraven.

De 7 leden van de Revolutionaire Garde werden op 1 april gedood bij een - allicht - Israëlische luchtaanval op het Iraanse consulaat in de Syrische hoofdstad Damascus. Bij die aanval werden ook enkele Syrische burgers gedood en naar verluidt ook een lid van Hezbollah. Het consulaat werd volledig verwoest.

2 van de 7 gedode militairen waren generaal in de Quds-brigade, een elite-eenheid binnen de Revolutionaire Garde die verantwoordelijk is voor operaties buiten Iran. De commandant daarvan, Mohammed Reza Zahedi, die ook gedood werd, was naar verluidt de sleutelfiguur in de relatie tussen Iran en Hezbollah.

Israël heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval nooit met zoveel woorden bevestigd. Maar het land verwacht zich duidelijk wel aan een reactie van Iran. Afgelopen week trok het Israëlische leger daarom alle verloven in van zijn militairen. Er werd ook aangekondigd dat er meer militairen ingezet zouden worden in luchtafweereenheden.

De hoogste leiders van Iran zeiden al kort na de aanval dat hun land wraak zal nemen. Vandaag herhaalde de bevelhebber van de Iraanse Revolutionaire Garde dat "geen enkele bedreiging onbeantwoord zal blijven". "De instorting (van Israël, red.) is nabij, met de gratie van God", klonk het.

Maar hoe en wanneer Iran denkt wraak te zullen nemen, is niet duidelijk. Er wordt algemeen verwacht dat de reactie veeleer beperkt zal zijn en mogelijk via Hezbollah zal verlopen, dat net als Hamas en Islamitische Jihad gesteund wordt door het Iraanse regime. Op een rechtstreekse oorlog met Israël zit men in Teheran niet echt te wachten.

De begrafenis van de 7 militairen valt samen met 'Quds Dag', een jaarlijks evenement op de laatste vrijdag van de ramadan, waarbij in meerdere Iraanse steden grote pro-Palestijnse en anti-Israëlische optochten worden gehouden. De naam verwijst naar de Arabische naam voor Jeruzalem: al-Quds. Tijdens die dag wordt de steun voor de Palestijnen, die Oost-Jeruzalem als hoofdstad van een eventuele toekomstige Palestijnse staat zien, extra in de verf gezet.

Volgens Iraanse media nam de leider van de Palestijnse gewapende groepering Islamitische Jihad deel aan een optocht in Teheran. Ook de Iraanse president Ebrahim Raïssi en de bevelhebber van de Revolutionaire Garde waren van de partij.

Buiten Iran vinden ook in andere moslimlanden optochten plaats, onder meer in Libanon en Syrië. Het samenvallen van de begrafenis van de Iraanse militairen en 'Quds Dag' zou tot spanningen kunnen leiden en mogelijk door Iran aangegrepen kunnen worden om een tegenaanval uit te voeren. Maar voorlopig blijft het rustig.