De Europese Unie zal een steunpakket van 270 miljoen euro voor Armenië vrijmaken. Dat heeft de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen vrijdag bekendgemaakt. Het land in de Kaukasus heeft lange tijd sterke banden met Rusland gehad, maar keert zich steeds meer richting Europa en de Verenigde Staten.
Europese Unie kent 270 miljoen euro toe aan Armenië, dat steeds meer van Rusland wegstapt
"Met dit 'groeiplan' van 270 miljoen euro voor Armenië in de vorm van leningen over vier jaar voeren we een belofte uit die we in oktober hebben gemaakt." Het zijn de woorden van Ursula von der Leyen tijdens een persconferentie in Brussel.
Ook de Armeense eerste minister Nikol Pasjinjan, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en de Hoge Europese Vertegenwoordiger Josep Borrell waren aanwezig. Volgens von der Leyen komt de steun bovenop het eerdere investeringsplan voor Armenië waarbij al voor "meer dan een half miljard euro" is vrijgemaakt.
"We willen dat Armenië zijn plaats inneemt als een sterke, onafhankelijke natie, in vrede met zijn buren en verbonden met de wereld", zo zei Blinken. "De Verenigde Staten en de Europese Unie willen partners zijn in deze inspanning." De Amerikaanse minister voegde er nog aan toe dat Washington voor 65 miljoen dollar (omgerekend 59,9 miljoen euro) aan hulp voor Armenië zal vrijmaken.
De ontmoeting in Brussel betekent volgens de Armeense premier dat "Armeniërs hun partnerschap met de Verenigde Staten en de Europese Unie verder kunnen uitbreiden".
Weg van Rusland, richting Westen
De langdurige banden tussen Armenië en Rusland zijn sterk verzwakt sinds de historische vijand Azerbeidzjan de Armeense enclave Nagorno-Kharabach heeft ingenomen.
Volgens Alexander Atasuntev van het onderzoekscentrum Carnegie Endowment heeft Rusland "gefaald in zijn taak om Armenië te beschermen" in dat decennia-oude conflict, waardoor Armenië naar andere partners op zoek gaat.
Het land heeft al besloten om zijn lidmaatschap van het CSTO te 'bevriezen'. Het CSTO, voluit Verdragsorganisatie voor Collectieve Veiligheid, is een militair bondgenootschap dat kan worden begrepen als de 'Russische NAVO'. Volgens premier Pasjinjan had het verbond zijn land namelijk "in de steek gelaten". Zelfs al voor de Azerbeidzjaanse aanval in Nagorno-Karabach noemde de Armeense premier de Armeense militaire afhankelijkheid van Rusland een "strategische fout".
Pasjinjan heeft zijn burgers donderdag opgeroepen om de mogelijkheid van een toetreding tot de Europese Unie te bespreken. Armenië zoekt steeds meer toenadering tot het westen en beschuldigt Rusland ervan het land in de steek te hebben gelaten tegenover Azerbeidzjan.
Een toetreding tot de NAVO lijkt vooralsnog niet aan de orde. Toch zijn er al banden tussen de NAVO en Armenië. Zo stelt het militaire bondgenootschap op haar website dat "Armenië niet alleen op defensiegebied met de NAVO samenwerkt, maar ook op het gebied van politieke kwesties, democratische normen, de rechtsstaat en corruptiebestrijding".
