Burgemeester van Kortessem nodigt Alken en Diepenbeek opnieuw uit voor fusie met Hasselt

Na de fusie met Kortessem wordt Hasselt op 1 januari de zesde grootste centrumgemeente van Vlaanderen. Toch vindt Thijsen dat er nu al naar boven gekeken moet worden. "Zo garandeer je welvaart, welzijn en veiligheid. Hoe groter de stad, hoe meer je kan doorwegen op dossiers die je burgers aanbelangen. Denk aan onderwijs, tewerkstelling, zorg, mobiliteit." 

Waarom kijkt Thijsen dan naar Alken en Diepenbeek? "Ze grenzen aan Kortessem en Hasselt. Als je kijkt naar mobiliteit, economie, onderwijs hebben we heel veel zaken gemeen. Ik ben ervan overtuigd dat het idee daar aan het rijpen is en verder zal blijven rijpen." 

Bovendien stipt Thijsen aan dat de uitdagingen voor lokale besturen alleen maar groter zullen worden, ongeacht het inwoneraantal. "We zien de takenlast vanuit Vlaanderen nu al toenemen, maar de middelen zullen niet volgen. Er is ook een felle concurrentiestrijd tussen besturen voor werkkrachten. Die twee zaken zetten enorm veel druk."  

Als laatste punt haalt de burgemeester van Kortessem tijdsdrang aan. Vlaanderen wil van 300 naar 100 lokale besturen gaan. "Als bestuur is het onze taak om dat fusieproces van onder uit op te bouwen. Dat is nog altijd beter dan een beslissing van hogerhand te moeten slikken. Het is aan de kiezer om zich uit te spreken over de te nemen stappen." 

In een eerste korte reactie vraagt Marc Penxten, de burgemeester van Alken, zich af wat zijn gemeente eraan zou hebben. "Een jaar geleden hebben we al beslist om het niet te doen. We zijn landelijke gemeenten en hebben dingen gemeen, maar je moet bekijken wat het nut is van zo'n fusie. Ik zie het voordeel niet." 

"Wij hebben ons eigen verhaal en hebben de wind in de zeilen", voegt Penxten nog toe. "We hebben bijna de laagste belastingvoeten en scoren bij de beste gemeenten als je kijkt naar criminaliteit, levensstandaard, enzovoort. Er vallen nog uitdagingen te realiseren en daar werken we zeer hard aan. We zijn aantrekkelijk als gemeente, dat zien we ook aan het aantal mensen dat hier wil komen wonen." 

"Op 1 december begint er een nieuwe bestuursploeg en die moet zich dan maar opnieuw over een mogelijke fusie buigen", zegt burgemeester Rik Kriekels (N-VA) van Diepenbeek. "We hopen natuurlijk wel dat wij dat zijn. En we zullen de zaak dan zeker opnieuw bekijken."

"Enkele jaren geleden hebben we een bestuurskrachtanalyse laten uitvoeren", gaat Kriekels verder. "Daaruit bleek dat een noodzakelijke fusie nog niet aan de orde was. Zoals de situatie nu is, stellen er zich geen problemen om de gemeente te besturen. En we hebben de boot dan ook afgehouden en eerdere voorstellen om te fuseren afgeslagen. Maar mogelijk wordt dat altijd maar moeilijker en zal een fusie op termijn toch noodzakelijk worden. Dat moeten we nog afwachten."