In de Amerikaanse staat Texas heeft iemand positief getest op het vogelgriepvirus H5N1 na een besmetting door een melkkoe. De patiënt had last van een oogontsteking, maar is ondertussen genezen, melden de autoriteiten in Texas. Experts maken zich zorgen over de verspreiding van het virus tussen zoogdieren, maar verzekeren dat er voor de mens voorlopig geen reden tot paniek is.
Vogelgriepvirus springt nu ook van koe naar mens: "We moeten waakzaam blijven"
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
De afgelopen weken maakte het vogelgriepvirus een opmars in kuddes in Texas, Kansas en verschillende andere staten, maar volgens het Amerikaans centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (CDC) is het de eerste keer dat een mens besmet is geraakt met het H5N1-vogelgriepvirus na contact met een koe.
Het is ook pas de tweede keer dat iemand in Amerika besmet is geraakt met het virus. De eerste keer was in 2022 in Colorado, toen werd het virus overgedragen door pluimvee.
De autoriteiten geven aan dat de besmetting het gezondheidsrisico voor de Amerikaanse bevolking niet verhoogt. Dat risico wordt op dit moment als "laag" beschouwd.
Steeds meer zoogdieren besmet
Ook de Belgische viroloog Johan Neyts (KU Leuven) ziet voorlopig geen reden tot paniek. "Er zijn slechts een paar gevallen van menselijke besmettingen met dit vogelgriepvirus bekend. Al bij al valt het goed mee", zegt hij in De Ochtend op Radio 1. "Natuurlijk moeten we de situatie wel in de gaten blijven houden en waakzaam blijven."
Wat hem bijvoorbeeld wel verontrust, is dat steeds meer zoogdieren besmet raken met het virus. "We zagen eerder al besmettingen bij vleeseters zoals katten, nertsen, coyotes en zelfs ijsberen, maar we hadden nooit verwacht dat herkauwers als koeien ook zo gemakkelijk besmet zouden geraken."
Ook het feit dat het virus blijkbaar gemakkelijk verspreid wordt tussen de koeien baart hem zorgen.
Vogelgriepvirus springt nu ook van koe naar mens: "We moeten waakzaam blijven"
Geen risico op besmette melk in de winkel
Een werkend vaccin tegen het virus is er voorlopig niet, maar de Amerikaanse autoriteiten helpen getroffen zuivelfabrieken zo goed mogelijk om de blootstelling van hun personeel te beperken.
Melkveehouders beschermen tegen de overdracht van het vogelgriepvirus via besmette koeien, is echter niet evident, zegt Neyts. "Koeien moeten gemolken worden en in die melk zit nu eenmaal heel wat virus. Het is niet vreemd dat je besmet geraakt als je met die runderen werkt."
De autoriteiten verzekeren wel dat er geen risico is dat melk van besmette koeien op de markt wordt gebracht. Tijdens het pasteurisatieproces worden virussen gedood, en sowieso vernietigen zuivelfabrieken de melk van zieke koeien.
