Een van de oudste hotels en casino's in Las Vegas sluit na 67 jaar de deuren. Het hotel Tropicana aan de wereldberoemde Strip moet plaatsmaken voor een honkbalstadion. Een samenvatting van een hotelgeschiedenis vol glamour, maar ook maffiaconnecties, in Sin City.
Iconische hotel Tropicana in Las Vegas moet na 67 jaar van glamour (en maffia) plaatsmaken voor honkbalstadion
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
Op 4 april 1957 opent in Las Vegas het tot dan duurste resort: het Tropicana Hotel. Eigenaar Ben Jaffe start oorspronkelijk alleen aan het project dat hem zo'n 4,5 miljoen dollar zal kosten. Al snel ziet hij het grootser en schakelt hij investeerders in die het kostenplaatje van 15 miljoen dollar mee helpen financieren.
Het duurste en meest luxueuze casino op de Strip telt op dat moment 3 verdiepingen en 300 kamers. Voor de opening zakken meer dan 12.000 mensen af naar Las Vegas. Voor de schermen zag alles er piekfijn uit met een zwembad in de vorm van een halve maan, een fontein van 18 meter hoog, palmbomen en aan iedere kamer een balkon.
Achter de schermen ging het er vanaf het begin woeliger aan toe. Zo heeft de politie al snel een vermoeden dat de maffia mee de macht heeft in het hotel. Volgens de eigenaar is er niets van aan, maar wanneer maffiabaas Frank Costello dood teruggevonden wordt, komt er toch het een en ander aan het licht.
Zo wordt er in zijn zak een document gevonden waarop de financiële gegevens van het Tropicana hotel in detail worden opgesomd. Ook zou er een papiertje gevonden zijn waarop stond hoeveel geld er moest doorgesluisd worden aan de maffia.
Showgirls en 007
Na die woelige start achter de schermen, introduceert de Tropicana in 1959 de succesvolle show 'Folies Bergère'. De topless revue, een idee gepikt uit Parijs, is een van de paradepaardjes van het hotel. De showgirls met veren lokken bijna 50 jaar lang honderdduizenden mensen naar Tropicana.
Het cabaret wordt zelfs getoond in de film 'Viva Las Vegas' van zanger Elvis Presley. Hij is niet de enige muzikale figuur die zijn weg vindt naar het Tropicana hotel. Eddie Fisher en Gladys Knight geven er doorheen de jaren verschillende optredens.
Niet enkel dat, ook grote sterren als Elizabeth Taylor, Debbie Reynolds en Frank Sinatra worden vaste klanten in het hotel in Las Vegas.
In verschillende series en films komt de Tropicana aan bod. Een deel van 'The godfather' wordt in het hotel gefilmd en James Bond verblijft in de film 'Diamonds are forever' zelfs in een chique suite. "Ik heb gehoord dat het goed vertoeven is in Hotel Tropicana", zegt Bond in de film terwijl hij langs gokkasten beweegt.
Van luxehotel naar honkbalstadion
Heel wat gasten passeren de revue, maar ook de eigenaars wisselen vaak doorheen de jaren. Twee keer breiden ze het hotel uit. Zo wordt de Tiffany Tower toegevoegd aan het hotel in 1979, goed voor 600 extra kamers. Enkele jaren later komt daar nog de Island Tower bij met 800 kamers.
De eigenaars houden zich niet alleen bezig met verbouwingen. Er zijn er ook die opnieuw verwikkeld raken met de maffia. Wanneer andere grote hotels zoals Caesars Palace en Las Vegas Hilton hun intrede doen in Sin City, gooien de toenmalige eigenaars het over een andere boeg.
In plaats van te focussen op de luxe, pracht en praal van het hotel, willen ze de middenklasse overtuigen naar hen te komen. Dat zorgt voor een nieuw succes voor het Tropicana hotel.
Nu, 67 jaar later, komt er een einde aan dat succesverhaal. De werknemers hebben op 2 april de deur officieel achter hen dichtgetrokken. In oktober staat de sloop van het gebouw op de planning. Het hotel moet plaatsmaken voor een honkbalstadion.
Het stadion, dat in 2028 klaar moet zijn, is een nieuwe stap van de stad om organisatoren van sportevenementen aan te trekken. In de afgelopen jaren trok de gokstad al een ijshockeyclub aan en werden er Formule 1-races gehouden.
