Drie Duitse bunkers blootgelegd tijdens natuurherstelwerken in het Willemspark in Heist

Drie Duitse bunkers, twee bakstenen loopgraven, een betonbaan en zelfs sporen van munitie. Het is een bijzondere vondst die archeologen deden tijdens de natuurherstelwerken in het Willemspark.

"We wisten dat we daar restanten van de oorlog zouden vinden", vertelt archeoloog Sam De Decker. "We wisten al dat er 1 bunker was, want die stak een beetje uit, maar wat we nu gevonden hebben, is veel groter."

Uiteindelijk werden maar liefst 3 bunkers volledig intact blootgelegd. Ze lagen verstopt onder een laag van enkele tientallen centimeters zand. Ze zijn 6 meter op 7 meter groot en zowel de muren als het dak bestaan uit 1 meter dik gewapend beton.

"Dit gebeurt zeker niet elke dag", zegt archeoloog De Decker. "Het is een erg waardevolle vondst, maar dit is nog maar het topje van de ijsberg. Dieper in de grond is er nog veel meer te vinden. We weten onder andere nog een grotere commandobunker liggen."

De bunkers waren tijdens de Tweede Wereldoorlog onderdeel van het 'Stützpunkt Heyst'. Dat is een onderdeel van de Atlantikwall die bestaat uit een 60-tal constructies van verschillende groottes. Gaande van kleine munitiebunkers tot grote schuilkelders. Een groot aantal bunkers werd vroeger ook afgebroken of vernietigd om het oorlogsverleden van het park uit te wissen.

"Het is wonderbaarlijk hoeveel mensen al vergeten zijn dat hier 80 jaar geleden een oorlog heeft afgespeeld", zegt De Decker. "Wij willen dat verhaal van die Atlantikwall opnieuw tot het grote publiek brengen. De duinen waren toen volgebouwd. Wanneer we langs de hele kust gegraven hebben - pas over vier winters zijn we klaar - zullen we ontzettend veel gevonden hebben."