De laatste overlevende van de USS Arizona, het oorlogsschip dat zonk bij het Japanse bombardement op Pearl Harbor, is overleden op 102-jarige leeftijd. Dat meldt een vereniging ter nagedachtenis van de slachtoffers van de aanval. Slechts 335 van de 1.500 bemanningsleden overleefden destijds de aanval.
Laatste overlevende van schip dat zonk na bombardement op Pearl Harbor overleden
Aanval op Pearl Harbor
Op 7 december 1941 voerde Japan een verrassingsaanval uit op een Amerikaanse vloot die gestationeerd was in de militaire haven Pearl Harbor in Hawaï. De Japanners slaagden erin om 19 Amerikaanse schepen uit te schakelen of zwaar te beschadigen.
In totaal stierven meer dan 2.400 Amerikanen bij de aanval. Bijna de helft van de slachtoffers viel aan boord van de USS Arizona dat bij de aanval tot zinken werd gebracht. Meer dan 1.100 van de zowat 1.500 bemanningsleden kwamen om het leven.
Het bombardement was de aanleiding voor de VS om deel te nemen aan de Tweede Wereldoorlog.
Slechts 335 van de meer dan 1.500 bemanningsleden van de USS Arizona overleefden de Japanse aanval op Pearl Harbor. Louis Anthony Conter - destijds een 20-jarige onderofficier op het schip - was het laatste levende bemanningslid.
De ex-militair overleed gisteren, thuis in Californië, omringd door zijn familie. Dat meldt de organisatie Pacific Historic Parks op Facebook. Conter werd 102 jaar oud.
Tot tweemaal toe neergeschoten
Bij de aanval op Pearl Harbor hielp Conter de gewonde Amerikaanse militairen. De dagen erop sprong hij mee in de bres om branden te blussen in de haven en lichamen van overledenen te vinden en te bergen.
Kort na de aanval volgde hij een opleiding tot piloot en in 1943 sloot hij zich aan bij de "Black Cats", een militaire eenheid die bombardementen uitvoerde met bommenwerpers. Na de Tweede Wereldoorlog voerde hij ook missies uit in de Koreaanse oorlog (1950-1953). In totaal vloog Conter meer dan 200 militaire missies.
Tot tweemaal toe werd het vliegtuig van Conter neergeschoten. Een keer gebeurde dat voor de kust van Papoea Nieuw-Guinea. Samen met 10 andere bemanningsleden belandde hij in een zee vol haaien. Hij bracht zijn crew in een reddingsbootje terug bij elkaar en bracht hen veilig aan land op een eilandje in vijandelijk gebied. Daar verstopten ze zich tot ze gered konden worden.
Adviseur Amerikaanse presidenten
Na zijn periode als piloot sloot Conter zich aan bij de Amerikaanse inlichtingendiensten. Hij richtte in de jaren 50 een militair trainingsprogramma op over overleven in hachelijke situaties en was militair adviseur van de presidenten Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy en Lyndon B. Johnson.
"Lou Conter belichaamde wat het betekent om deel uit te maken van de grootste generatie Amerikanen, wier collectieve moed, prestaties en opofferingen ons land gered hebben van de tirannie", aldus Aileen Utterdyke, directeur van Pacific Historic Parks. "Hij had een voorbeeldige carrière bij de marine en heeft er bij scholen, ouders en gewone Amerikanen steeds op aangedrongen om Pearl Harbor nooit te vergeten."
"Hij was een overlever", vat zijn dochter het leven van haar vader samen in een interview met persagentschap Reuters. "Hij zei altijd: geef nooit op."
Conter was als laatste levende bemanningslid van de USS Arizona ook een van de laatste overlevers van de aanval op Pearl Harbor. Volgens Kathleen Farleu, voorzitter van de organisatie 'Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors', zijn er op dit moment nog 19 mensen in leven die de aanval overleefden.
