Hoe is de Franse peuter Emile in juli vorig jaar verdwenen? Hoe komt het dat pas 9 maanden later menselijke botten teruggevonden zijn? En dat in een gebied waar vorige zomer al minutieus gezocht is? Het zijn enkele van de vragen waar Franse speurders zich het hoofd over breken. Ze benadrukken wel dat alle mogelijkheden nog altijd open liggen. Nieuw onderzoek moet meer duidelijkheid brengen.
Bijna 9 maanden na de verdwijning van de Franse peuter Emile in Haut-Vernet zijn in het paasweekend menselijke resten teruggevonden. Die behoren met zekerheid toe aan het kind, zo bevestigen officiële analyses. Een ongelukkige val, onvrijwillige doodslag, moord? Of nog iets anders? Wat precies gebeurd is, blijft in vaagheid gehuld. Die vaagheid hopen de speurders nu te kunnen verdrijven.
Stoffelijke resten van peuter Emile teruggevonden in Frankrijk: "Het is allemaal per toeval gebeurd"
Wat gebeurde er in de zomer van 2023?
Op 8 juli 2023 verdwijnt Emile - op dat moment 2,5 jaar - uit de tuin van zijn grootouders aan de rand van het dorp in Haut Vernet. Dat is een bergdorp in het departement Alpes-de-Haute-Provence in het het zuidoosten van Frankrijk, dicht tegen de grens met Italië. Emile was net aangekomen bij zijn grootouders voor een vakantie. Een concreet spoor is er niet, maar er worden onmiddellijk grote zoekacties opgezet.
Haut-Vernet is een gehucht met amper 25 inwoners, gelegen op een hoogte van 1.200 meter. Alles en iedereen wordt in de dagen en weken die volgen grondig onderzocht, maar dat levert niks op. De speurders tasten in het duister over waar Emile kan zijn en wat er met hem gebeurd is. Alle denkpistes blijven open. Is er een misdrijf in het spel of niet?
Zaterdag deed een wandelaarster in de bergen rondom Haut-Vernet een gruwelijke ontdekking. Ze trof enkele botten aan die van een mens afkomstig leken te zijn. Onderzoek van de resten, waaronder een schedel, wees uit dat het om de kleine Emile ging. De familie werd gisteren daarvan op de hoogte gebracht.
Een persoon, een dier, het weer?
Bijna 9 maanden na zijn verdwijning is dus duidelijk dat Emile overleden is, maar voor de rest blijft het raadsel groot. "De ontdekking werd gedaan op 2 kilometer van Haut-Vernet, tussen Haut-Vernet en de Col du Labouret", vertelt burgemeester François Balique aan het Franse agentschap AFP. De vindplaats grenst aan het dorp Vernet, tussen Digne-les-Bains en Gap.
Volgens Marie-Laure Pezant, woordvoerder van de Gendarmerie Nationale, zijn de resten gevonden in "een gebied midden in de natuur, steil, en niet altijd makkelijk toegankelijk." Het is moeilijk bereikbaar met de wagen. Het gebied werd na de verdwijning van Emile in juli "verschillende keren doorzocht door groepen vrijwilligers en door de rijkswacht, onder meer met een helikopter met thermische camera's."
Alle mogelijkheden staan nog open
Marie-Laure Pezant, woordvoerster van de Gendarmerie Nationale
Hoe kan het dat Emile net nu en net daar teruggevonden is? Sommige forensische experts zeggen in Franse media dat ze zich moeilijk kunnen voorstellen dat Emile niet gevonden werd tijdens de vele omvangrijke zoekacties in de zomer. Er werd ook heel dicht bij de vindplek gezocht. Werd het lichaam nadien verplaatst, wetende dat er daar niet meer gezocht zou worden?
Maar alle mogelijkheden staan nog open, beklemtoont woordvoerster Marie-Laure Pezant van de Gendarmerie Nationale. "Mogelijk zijn de botten daar gebracht door een persoon, een dier, of door weersomstandigheden waardoor de geologie in het gebied veranderd is." Er worden geen uitspraken gedaan over de mogelijke oorzaken voor de verdwijning en de dood van de peuter.
Nieuwe grondige analyses
Opnieuw onderzoek dus. Sinds gisteren zijn 30 leden van de Gendarmerie Nationale, die instaat voor ordehandhaving op het platteland en in kleinere steden, gemobiliseerd in Haut-Vernet. Het gehucht zal minstens een week lang van de buitenwereld afgesloten worden voor onderzoek. Burgemeester François Balique heeft een besluit daarover ondertekend. Vorige zomer gebeurde dat ook meermaals.
De Gendarmerie Nationale zal volgens het parket van Aix-en-Provence "aanvullend onderzoek doen naar het geografische gebied waar de resten van Emile teruggevonden zijn." Niet alleen de vindplaats zelf, maar ook de positie van de botten op het moment van hun vondst zijn daarbij van belang.
En ook de resten zelf zullen grondig geanalyseerd worden, op zoek naar eventuele sporen. Dat gebeurt door het Crimineel Onderzoeksinstituut van de Gendarmerie Nationale in Pontoise, in de buurt van Parijs. "Misschien vinden we elementen die ons in staat zullen stellen het onderzoek te sturen, bepaalde deuren te sluiten en andere te openen", zegt Marie-Laure Pezant.
Net donderdag vond in Haut-Vernet voor het eerst een mise-en-situation plaats, een soort rollenspel. Daarbij werden 17 mensen opgeroepen, inclusief alle aanwezigen op de dag van Emiles verdwijning. Op die manier wilden de speurders de daden van alle aanwezigen in de laatste momenten voor de verdwijning gedetailleerd vastleggen. Over deze reconstructie werden nadien geen details vrijgegeven.
"Complex" onderzoek
Met de ontdekking afgelopen weekend lijkt de denkpiste van een ongelukkige val volgens Franse media weer aan geloofwaardigheid te winnen. Die hypothese werd zwakker naarmate de zoektochten op de hellingen rondom Haut-Vernet maar niets opleverden.
Het mysterie verschuift, maar we zitten nog altijd in het mysterie.
Burgemeester François Balique
De ouders van Emile hebben aan AFP laten weten dat ze "in rouw" zijn. Ze hopen "dat de onderzoekers hun werk met de nodige discretie en geheimhouding kunnen voortzetten, zodat de oorzaken van Emiles verdwijning en dood ontdekt kunnen worden."
Een onderzoek dat al lang duurt en nog lang kan duren,"omdat het complex is"', zegt Jean-Luc Blanchon, openbaar aanklager bij het parket in Aix-en-Provence. "Het mysterie verschuift, maar we zitten nog altijd in het mysterie", zegt burgemeester Balique aan AFP.
