Start Ronde van Vlaanderen lokt massa volk naar de Grote Markt in Antwerpen: "De stad staat op zijn kop"

Een goedgevulde Grote Markt in Antwerpen vanmorgen: niet voor een paasbrunch, maar om de start van De Ronde van Vlaanderen mee te maken. Toeschouwers konden eerst genieten van de voorstelling van de wielrenners op het grote podium. Om 10 uur begon de koers na het teken van Antwerps burgemeester Bart De Wever (N-VA).

"Het is een hoogdag in het wielrennen", zegt een toeschouwer. "We zijn speciaal heel vroeg gekomen met de fiets vanuit Lier om naar de voorstelling van de spelers te kijken."

Het is voor sommigen misschien wat vroeg in de ochtend, maar bij een speciale ochtend als deze hoort een feestje, vindt een supporter. "Ik sta hier met een plateau vol pintjes, want het is De Ronde, hè. Dan is het feest voor iedereen."

De afwezigheid van Wout Van Aert is sterk te voelen in het publiek. "Ik vind het heel erg voor hem. Het is echt ongelofelijk. Ik heb er zoveel compassie mee", zegt een vrouw. "Jammer dat onze Wout er niet bij is, het zal anders zijn. Elke liefhebber zou hem er graag bij hebben gehad", voegt een andere supporter toe.

Zonder Van Aert, zetten de meeste supporters hun geld in op Mathieu van der Poel. Al zijn er ook enkele trouwe van der Poel-supporters op post. "Mathieu is altijd mijn favoriet, niet gewoon vandaag omdat Van Aert er niet bij is."

Naast het enthousiaste publiek, zijn er ook begeleiders nodig om de koers in veilige banen te leiden. "Ik vind dit een heel belangrijke job. Veiligheid voor alles", zegt een van de motards. "Mensen denken dat wij op de eerste rij alles kunnen meevolgen, maar dat is niet zo. Ik kan eigenlijk niets zien tijdens de rit, dus ik neem de koers op en bekijk hem vanavond in mijn zetel."

Onder de medewerkers heeft onze reporter ook een bekend gezicht gespot: Alain Remue, hoofd van de Cel Vermiste Personen als 'bordjesman'. "Dit is mijn fantastische hobby", zegt hij. "Ik denk dat het mijn 21e Ronde is. Wij zorgen voor de timing tussen de kopgroep en het peloton."