Meer dan 100 werkkrachten, een vliegtuig, een helikopter, motoren en 7 uur non-stop concentratie: zo wordt de Ronde van Vlaanderen in beeld gebracht

Het is zover: Vlaanderens Mooiste gaat van start. Een hoogdag voor het koerslandschap die heel wat Vlamingen aan hun zetel en scherm kluistert.

Wie bepaalt wat op dat scherm te zien is, is Gunther Herregodts. Hij regisseert al 20 jaar lang De Ronde van Vlaanderen. Van motor 1 naar motor 2, naar het beeld vanuit de helikopter en terug naar motor 1: hij is de man met de touwtjes in handen.

Dat vergt niet alleen 7 uren aan ononderbroken concentratie, maar ook een team van meer 100 mensen. We hebben een enorm talentrijke en ervaren ploeg", zegt hij in 'Zijn er nog vragen' op Radio 1. "Ik ben er maar een klein schakeltje in. Het is vooral veel groepswerk."

Hoe ze de koers op beeld 'hard maken', doet hij hier uit de doeken.

"Het grootste deel van de beelden die we maken, wordt mobiel gemaakt. Dat zijn de motoren die in de koers rijden, de helikopter die erboven hangt én nog een vliegtuig boven die helikopter."

Naast die mobiele beelden zijn er nog een hoop andere punten, zoals de camera’s aan de start en bij de aankomst. "Er zijn ook hellingen waar we van de organisatie met motoren niet over mogen, om veiligheidsredenen. Daar hebben we ook aparte regiewagens staan met aparte camera’s." Het gaat om de Oude Kwaremont, de Paterberg, de Koppenberg en de Taaienberg.

Het overkoepelende vliegtuig is een cruciale, verdelende schakel. "Dat zorgt ervoor dat alle signalen, niet enkel beeld maar ook audio, tot bij de aankomst in de regiewagen raken. In de regiewagen worden de verschillende signalen gemengd. Uit de verschillende videobeelden kiezen we één beeld om de koers te vertellen."

Vervolgens wordt dat signaal doorgespeeld naar de eindregie in Brussel. De laatste stap zit bij providers als Telenet en Proximus, die de beelden tot bij de koersliefhebbers thuis brengen.

Herregodts gaat met alle verschillende beelden aan de slag en kiest wat er op welk moment van camerastandpunt te zien is. Daarvoor laat hij zich leiden door zijn eigen koersgevoel, maar ook door de commentaarstemmen. "Het is een wisselwerking", benadrukt hij. "De commentatoren kunnen ook dingen aangeven. Als ze dingen te vragen hebben, laten ze het horen in hun commentaar."

Het werkt ook omgekeerd, bij de points of interest. "Er wordt een gids gemaakt voor de commentatoren met alle mooie dingen, points of interest, die tijdens De Ronde langs het parcours te zien zijn. Die brengen we ofwel live in beeld, ofwel nemen we die op voorhand op. Dan vertellen we de commentatoren: over een 15 of 20 seconden brengen we dit in beeld. Dan kunnen zij hun informatie opzoeken om over het kasteel – of iets anders – hun uitleg te doen."

Werkelijk alle commentatoren, ook de buitenlandse, baseren zich dan op de regieaanwijzingen van Herregodts.

Op het piekmoment in 2023 waren 1.639.275 paar ogen op het scherm van De Ronde voor mannen gericht. Dat zou een mens al eens stress bezorgen. "Ik heb het voordeel dat ik niet zo’n groot stresskonijn ben", lacht Herregodts.

Toch zijn er aantal momenten waarop hij zijn hart vasthoudt. "De Taaienberg is een kritiek punt omdat die redelijk op het einde van het parcours zit. De Koppenberg is ook altijd speciaal. Er is ook de Oude Kwaremont, waar ze drie keer overrijden. Het zijn vooral de hellingen waar kasseien mee gemoeid zijn, waar de koers gemaakt wordt", klinkt het.

De ultieme filosofie om alles tot een goed einde te brengen? "Ik probeer het verhaal te vertellen alsof ik thuis in mijn zetel zit met een drankje en wat versnaperingen. Als ik op het einde van mijn werk kan zeggen dat we de koers goed verteld hebben, dan ben ik een blij man."