De Japanse maanlander SLIM heeft nu ook een tweede maannacht overleefd. Het team achter de missie gaf eerder deze week meteen ook een foto vrij die SLIM nam na het ontwaken uit zijn tweede nacht. Het is een leuke bonus voor Japan, dat het ook beter doet dan de VS met hun maanlander Odysseus.
Japanse maanlander SLIM is nog niet dood: hij overleeft ook tweede maannacht (en stuurt nog foto door)
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
SLIM (Smart Lander for Investigating the Moon) werd in september vorig jaar gelanceerd. Op 19 januari landde hij met succes op de maan. Een primeur, want het was de eerste keer voor een Japans ruimtetuig. Japan kwam ermee als vijfde in het clubje van landen dat erin slaagde een ruimtetuig op de maan te doen landen, na de Sovjet-Unie, de VS, China en India.
SLIM was wel op de neus geland, waardoor de zonnepanelen niet optimaal kunnen werken. Enige tijd later werd alles zwart. Game over werd gevreesd, maar op 28 januari werd SLIM plots weer wakker en begon hij data te verzamelen.
Of dat nu door de reservebatterij was of door alsnog een kleine opbrengst van de zonnepanelen (of een combinatie van beide) was niet helemaal duidelijk, maar Japan juichte om de onverwachte verrijzenis.
Een maannacht overleven is niet evident
Vervolgens kwam er evenwel een maannacht aan: een donkere periode van twee weken waarin er geen zon viel op het deel van de maan waar SLIM geland was, en waarbij de temperaturen zakten tot ongeveer 130 graden onder nul.
Geen probleem, dacht het team: de landing was gelukt, er waren twee kleine maanrovers gelanceerd en er was wat veldwerk uitgevoerd. Maar het werd nog beter: na de lange, bitterkoude maannacht bleek SLIM opnieuw te ontwaken. En na een tweede maannacht, is dat dus enkele dagen geleden ook weer gebeurd.
Schade blijkt mee te vallen
SLIM is dan misschien wel opnieuw ontwaakt, de vraag is hoe hij er intussen aan toe is. "Sommige temperatuursensoren en ongebruikte batterijcellen beginnen slecht te functioneren. Maar de meeste functies die de eerste maannacht overleefden, blijven ook na een tweede maannacht werken!" liet de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA enthousiast weten op X. Er kon zelfs een foto van af (zie onder).
Eerder had SLIM in een krater al wetenschappelijke waarnemingen uitgevoerd met een hoogtechnologische camera. Het doel van de missie is om een deel van de maanbodem - het iets diepere deel onder het oppervlak - te onderzoeken.
Japan troeft de VS af: "Odie is heengegaan"
Terwijl SLIM een kat met 9 levens lijkt, vergaat het zijn Amerikaanse collega Odysseus iets minder goed. Odysseus landde op 23 februari op de maan. Het was de eerste keer in 50 jaar dat de Amerikanen nog eens een ruimtetuig konden laten landen op de maan, na de Apollo 17 in 1972.
Odysseus werkte nog een week na de landing, maar gaf dan stilletjes de geest, net voor het ingaan van de maannacht. Het bedrijf achter Odysseus, Intuitive Machines, liet de voorbije week weten dat het definitief is, en dat de missie voorbij is.
"Odie is definitief heengegaan maar schreef toch geschiedenis als de eerste commerciële maanlander die erin slaagde op de maan te landen", klonk het.
