De klimaatopwarming heeft een impact op de tijd. Dat komt omdat het smelten van massa's pakijs aan beide polen de rotatiesnelheid van de aarde beïnvloedt. In dit geval gaat het zelfs over een positief effect. "Het is zo ongeveer het enige voordeel van de klimaatopwarming dat we nu al zien."
Klimaatverandering heeft impact op de tijd: "Aarde gaat minder snel om haar as draaien"
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
De aarde draait iets sneller om haar as dan enkele jaren geleden, maar daar wordt door klimaatverandering een beetje een rem op gezet. Dat zit zo: door het smelten van de ijsmassa's op Groenland en Antarctica vloeit er bijkomend water naar de oceanen en wordt de massa herverdeeld. Daardoor gaat de aarde wat minder snel om haar as draaien.
Als we als mens exact op schema willen blijven en onze atoomklokken precies willen afstellen zoals het hoort, dan zullen we door die afremming de volgende schrikkelseconde met 3 jaar kunnen uitstellen, meldde het vakblad Nature in een nieuwe studie eerder deze week.
Atoomklokken? Vroeger werd tijd bepaald op basis van de snelheid waarmee de aarde om haar as draaide. Sinds 1967 gebruiken we een meer exacte methode om de tijd bij te houden: atoomklokken. Die werken op basis van de lichtfrequentie uitgezonden door atomen.
Er zijn er momenteel zo'n 450 op aarde, en ze dienen als basis voor de officiële tijd. Om de zoveel jaar komt er evenwel een schrikkelseconde aan te pas om de tijd zo goed mogelijk afgestemd te houden op de natuurlijke lichtcyclus op aarde.
"We zien het effect nu al"
Het systeem van de schrikkelseconde bestaat al sinds 1972. Het werd ingevoerd om kleine correcties uit te voeren tussen de tijd die atoomklokken weergeven en het rondtollen van de aarde, iets waar een beetje speling op kan zitten.
Nu komt daar dus de klimaatontwrichting bij. "Er is voldoende ijs gesmolten om het zeeniveau zodanig omhoog te stuwen dat de rotatiesnelheid van de aarde een impact ondervindt", zegt Duncan Agnew, geofysicus aan het Scripps Institution of Oceanography in Californië en mede-auteur van de studie.
Minder schrikkelseconden (en dat is goed nieuws)
Volgens een analyse die Duncan maakte, zal de volgende schrikkelseconde daardoor pas nodig zijn in 2029 in plaats van 2026. Op zich is dat goed nieuws, want elke schrikkelseconde bezorgt computersystemen (en dus de mensen die er verantwoordelijk voor zijn, red.) problemen.
Bovendien zou de volgende schrikkelseconde een negatieve zijn, waarbij dus een seconde wegvalt in plaats van dat er een extra seconde wordt toegevoegd.
"We weten eigenlijk niet goed hoe we daarmee moeten omgaan. Metrologen zijn daar bezorgd over", vertelt Felicitas Arias, ex-directeur van het Internationaal Bureau voor Gewichten en Maten in Sèvres, aan het vakblad Nature.
Ook de onderzoekers zijn bezorgd over die seconde die wegvalt. Ze hebben het over "een ongezien probleem voor de timing op computernetwerken".
"Vanuit het oogpunt van metrologie is het uitstel dus goed nieuws", concludeert Arias. "Het betekent ook dat we voor 2035 minder schrikkelseconden gaan meemaken dan gedacht."
In 2035 zouden wetenschappers af willen van schrikkelseconden en een andere oplossing vinden. "Maar", voegt Arias eraan toe, "dat is zo ongeveer het enige voordeel van de klimaatopwarming en al de effecten ervan die we nu al zien."
