Waarom Chinese smartphonemaker Xiaomi zijn eerste elektrische wagen op de markt brengt: "Onze gsm is steeds meer gekoppeld aan onze auto"

"De Xiaomi Speed Ultra 7 sports moet de mooiste, de best rijdende en de slimste auto zijn", vertelde Xiaomi-topman Lei Jun donderdag bij de voorstelling van de elektrische auto in Peking. De presentatie duurde meer dan 2 uur, en Lei Jun spaarde kosten noch moeite om de verdiensten van de SU7 in de verf te zetten.

De SU7 is een elektrische berline met een sportief uiterlijk. Met de V8 zit er een uiterst krachtige elektromotor in. De instapversie heeft 299 pk, de topversie 673 pk. Volgens Xiaomi zou de wagen, indien volledig opgeladen, een rijbereik tot 800 kilometer kunnen halen. Voor alle duidelijkheid: dat is gemeten in ideale labo-omstandigheden. Topman Lei Jun zegt dat de wagen in amper 2,78 seconden van 0 naar 100 kilometer per uur kan rijden.

En natuurlijk heeft de SU7 ook heel wat slimme technologische snufjes. Naast de opties die al in veel elektrische wagens verwerkt zijn, kan je vanuit de SU7 bijvoorbeeld bellen met de bezorger van een pakjesdienst als die bij je thuis aanbelt. Commercieel slim gezien van Xiaomi: de wagen is compatibel met Apple en Xiaomi-toestellen.

Xiaomi steekt zijn ambitie niet onder stoelen of banken: met de SU7 wil Xiaomi het Tesla Model 3 naar de kroon steken. Meer nog: het wil in de komende 15 tot 20 jaar in de top 5 van automakers wereldwijd belanden. Heel vreemd klinkt die ambitie niet, zegt Gert Verhoeven, mobiliteitsexpert bij automobielclub VAB. Het is volgens hem niet onlogisch dat smartphonebedrijven zich op de automarkt begeven.

"In autoland wordt connectiviteit steeds belangrijker. Onze smartphone wordt als het ware geïntegreerd in onze auto. Er zijn heel veel dingen te bedenken waar onze gsm aan onze auto gekoppeld wordt, en nog kan worden. Er komen steeds meer apps bij. Het gaat niet meer alleen om apps om de deur te ontgrendelen, maar ook om de contactgegevens van je gsm in het navigatiesysteem te laden, bijvoorbeeld. Je hoeft maar in je auto te stappen, 'tante' te zeggen, en de wagen rijdt ernaartoe zonder dat je het adres hoeft in te voeren."

En daar spelen bedrijven zoals Xiaomi een grote rol. "Zij hebben die technologie veel beter en veel langer onder de knie dan de autobedrijven. Zij hebben de batterijtechnologie, zij zijn al 20 jaar bezig met lithium-ionbatterijen in onze gsm. Ze hebben niet alleen de technologie en de ervaring, maar ook de grondstoffen om die batterijen zelf te produceren. En daar maken ze het verschil met de gevestigde waarden op de automarkt."

Xiaomi is dan ook niet de eerste smartphoneproducent die zich op de markt van de elektrische wagens stort. "Tien jaar geleden had Apple al plannen voor een elektrisch voertuig. Het was niet echt een succes, want een auto bouwen is meer dan enkel bits en technologie. Huawei werkt nu samen met de Chinese autobouwer Seres, Sony met het Japanse Honda. Je ziet daar allerlei synergieën ontstaan."

Xiaomi is trouwens al langer bezig met mobiliteit, zegt Verhoeven. Het is een belangrijke speler op de markt van elektrische steps in China. De SU7 is een nieuwe stap in de richting.

Bij de voorstelling donderdag werden ook de prijzen bekendgemaakt. Die gaan van 28.000 euro voor de instapversie tot 38.500 euro voor de krachtigste versie. Dat zijn voor alle duidelijkheid de prijzen voor de Chinese markt. Meteen na de voorstelling van de SU7 konden mensen al bestellingen plaatsen. Volgens Xiaomi liepen in het eerste half uur na de start van de verkoop 50.000 bestellingen binnen.

China is momenteel de grootste markt voor elektrische wagens, het gevolg van onder meer aanzienlijke overheidssubsidies. Op de Chinese markt vechten heel wat Chinese autobouwers met elkaar voor de topposities. De meeste verkopen situeren zich in het binnenland, maar Chinese autobouwers lonken steeds meer naar het buitenland. Daar kunnen ze hun elektrische modellen aan een lagere prijs op de markt brengen, in vergelijking met prijzen van de traditionele Europese, Japanse en Amerikaanse autobedrijven.

Momenteel zijn er nog geen plannen om de SU7 naar de Europese markt te brengen, maar de prijzen zullen hier sowieso hoger liggen dan in China. Verhoeven schat dat je voor dit model van de SU7 tussen de 45.000 en de 50.000 euro mag rekenen. "Als je kijkt naar de Porsche Taycan, die prijzen starten aan 100.000, 120.000 euro, dat komt nog niet in de buurt."

Maar je rijdt wel in een andere league, waarschuwt hij. "Het is heel gemakkelijk en goedkoop om een krachtige motor met veel elektrisch vermogen in een wagen te steken. Dat kost niet veel meer. Maar het is wel complex om die wagen te bouwen die dat vermogen ook effectief kan benutten. Denk aan remmen, een onderstel... dat is een heel andere wagen. Deze auto kan dan van ver wel op een Porsche Taycan lijken, maar qua rij-eigenschappen komt hij allicht niet in de buurt."

De voorgestelde SU7 ziet Verhoeven dan ook als een prestigeproduct. "De link naar Porsche is mooi meegenomen, iedereen praat erover. Ik geloof niet dat deze wagen de concurrent zal worden van het Tesla Model 3. Maar ze hebben wel de technologie en de batterij in handen. Waar de Europese spelers bang voor moeten zijn, is het moment dat dat soort merken met huis-, tuin- en keukenmodellen gaan komen die jij en ik kunnen betalen en waarmee we de kinderen aan school afzetten en naar ons werk rijden."