Met wat geluk kan je vanavond de zogenoemde 'duivelskomeet' spotten aan de hemel. De komeet draait elke 71 jaar rond de zon en is nu op weg naar zijn dichtste punt bij de aarde. Het beste moment om vanuit België te kijken is vanavond. Maar dan mogen de wolken het zicht niet belemmeren.
'Duivelskomeet' die eens om de 71 jaar passeert, is vanavond mogelijk zichtbaar
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Wie vanavond tussen 19.40 uur en 21.13 uur, naar het noordwesten en net boven de horizon kijkt, kan de komeet 12P/Pons-Brooks mogelijk spotten. In theorie zal je de komeet zelfs met het blote oog moeten kunnen zien. Al moet je dan wel op een heel donkere plek kunnen kijken. De kans dat je hem kan zien, is groter als je met een verrekijker of kleine telescoop kijkt.
Een komeet ziet er met het blote oog uit als een wazig lichtpuntje aan de hemel. Vanavond (en ook morgen) zouden de beste momenten zijn om vanuit onze streken te kijken. Al worden er vanavond wel wolken en buien voorspeld, vooral in het westen. Op andere plaatsen zouden er opklaringen zijn en heb je misschien meer geluk.
De komende weken zal de komeet steeds dichter naar de zon toe bewegen en dus helderder worden. Toch wordt het tegelijk moeilijker om de komeet te zien, omdat het zonlicht meer en meer gaat storen. Volgens de Vlaamse Vereniging voor Sterrenkunde zal de komeet op 6 april het beste zichtbaar zijn.
Op 21 april zal de komeet het dichtste bij zon staan, daarna is hij niet meer zichtbaar vanuit België (en de rest van het noordelijk halfrond). Op 1 juni zal hij het dichtste bij de aarde staan, op zo'n 230 miljoen kilometer afstand. Ter vergelijking: de zon staat gemiddeld op 150 miljoen kilometer van ons.
Wie de komeet de komende dagen en weken mist, zal waarschijnlijk geen 2e kans meer krijgen. 12P/Pons-Brooks, ook wel de 'duivelskomeet' genoemd, doet er 71 jaar over om rond de zon te draaien. De volgende keer dat hij de aarde passeert, is dus pas in 2095.
Duivelse komeet?
Nee, 12P/Pons-Brooks is niet boosaardig. De komeet kreeg zijn bijnaam van 'duivelskomeet' vorig jaar, na een onverwachte, grote uitbarsting op de komeet. Astronomen ontdekten dat de komeet voor even plots 100 keer helderder was geworden. De stofwolk rond de komeet had de vorm van een hoefijzer, of volgens sommigen, 2 hoorns gevormd.
De exacte oorzaak van zo'n grote uitbarsting is nog onbekend. Astronomen vermoeden dat 12P/Pons-Brooks een van de weinige kometen is met actieve ijsvulkanen die af en toe uitbarsten. In plaats van lava spuwt zo'n ijsvulkaan dan water, ammoniak of methaan de ruimte in.
