Bij Energyville in Genk gaat een nieuw onderzoekscentrum Etch bestuderen hoe hoogspanningsleidingen in de toekomst ondergronds aangelegd kunnen worden. Het onderzoek is nodig omdat de bestaande hoogspanningslijnen onvoldoende zijn om de groeiende stroomproductie van onder meer windmolens en zonnepanelen te transporteren. Het aanleggen van extra bovengrondse hoogspanningslijnen stuit op veel protest, dat is onder meer het geval bij Ventilus-project in West-Vlaanderen.
Nieuw uniek expertisecentrum in Genk onderzoekt ondergrondse hoogspanningslijnen en hoopt internationale autoriteit te worden
Cedric Van den Langenbergh
Gepubliceerd:
Het onderzoek is volgens de initiatiefnemers essentieel. "Om de klimaatdoelstellingen te halen moet het huidige elektriciteitsnet maar liefst verdriedubbelen tegen 2050, om zo tegemoet te komen aan de verhoogde vraag veroorzaakt door bijvoorbeeld elektrische wagens, warmtepompen, elektrificatie in de industrie, etc."
Hoogspanningsnetwerken hebben een sleutelrol omdat ze de nieuwe hernieuwbare energie uit offshore windparken en uit het zuiden kunnen vervoeren. Zo'n netwerk wordt best ondergronds aangelegd om genoeg draagvlak te creëren en controverse zoals in het dossier Ventilus te vermijden. Etch richt zich op de technologie, hoogspanningsgelijkstroom (HVDC), die daarvoor geschikt is.
Expertisecentrum
De HVDC kan in de toekomst ook verbindingen tussen landen mogelijk maken, zoals bijvoorbeeld de landen rond de Noordzee. "Om die ondergrondse hoogspanningsverbindingen te onderzoeken, voorzien we een simulatiecentrum. Daar testen we en demonstreren we in een omgeving die zo dicht mogelijk bij de werkelijkheid staat", aldus professor Dirk Van Hertem (KU Leuven), de directeur van Etch.
Door het hoogspanningsnet zo getrouw te simuleren, kan men in het centrum zien wat het effect is van de aansluiting van nieuwe componenten. "Zo kunnen we knelpunten blootleggen die optreden bij ondergrondse, bovengrondse, wissel- en gelijkstroomverbindingen", gaat Van Hertem verder.
Niet alleen onderzoek, maar nog andere doelen
Buiten onderzoek wil het centrum ook inzetten op industriële ontwikkeling en opleiding. Het is het doel om de Vlaamse en buitenlandse bedrijven te ondersteunen bij het ontwikkelen van toekomstige elektriciteitsnetwerken. In een derde stap wil men mensen uit het werkveld opleiden om het tekort aan technisch opgeleide mankracht weg te werken.
De Vlaamse regering investeert 14 miljoen euro in het project, voor een 4-jarig onderzoeksprogramma en de onderzoeksinfrastructuur. "Zo versterken we onze kennis hier, om die expertise internationaal sterk uit te spelen", blikt Vlaams minister van Innovatie Jo Brouns (CD&V) vooruit.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
