Dertien personen krijgen plaatsverbod van half jaar na overlast in cultuurcentrum De Warande in Turnhout

Dertien personen, vooral minderjarigen, hebben in Turnhout een plaatsverbod gekregen voor het cultuurcentrum De Warande. De stad kampt daar namelijk met overlast door jongeren, die vooral in de kelderverdieping rondhangen bij de lockers en toiletten. "Op zich is dat een jaarlijks verschijnsel in de koude en natte wintermaanden", zegt burgemeester Paul Van Miert (N-VA). "Dan zoeken jongeren warme plekjes op, zoals hier in de bibliotheek en het cultuurhuis De Warande."

Toch was de aanwezigheid van de jongeren dit jaar massaler dan vorig jaar. "Er zijn ruimtes voorzien waar mensen kunnen en mogen samenkomen, zoals de grote inkomhal", zegt Van Miert. "Daar zijn zitplaatsen voorzien, het is geen probleem dat jongeren daar willen babbelen met elkaar of zich willen opwarmen. Maar de overlast speelde zich vooral af op de kelderverdieping, waar de lockers en toiletten zijn, maar waar ook de parking is en de ingang naar de vergaderruimtes die veel gebruikt worden."

Volgens Van Miert kwamen er klachten van onder meer personeelseden, die zich onveilig voelden. "De overlast beperkte zich niet tot wat geroep, het ging ook over jongeren die rookten, vandalisme met graffiti pleegden en zelfs verschillende vechtpartijen die plaatsvonden." Daarom besliste de stad om in te grijpen. "Toen we merkten dat een zachte aanpak via de jeugd- en preventiedienst niet werkte, zijn we tot een sterke samenwerking met politie en parket gekomen waarbij veel camerabeelden worden uitgewisseld."

"De echte ommekeer kwam er door de aanpassing van het interne regelment", zegt Van Miert. "Dat hebben we aangepast waardoor er plaatsverboden konden worden uitgeschreven. We willen De Warande zo toegankelijk mogelijk houden, maar hebben een aantal ruimtes omschreven waar er niet mag worden samengekomen, zoals bij de lockers, de toiletten en in de kelderverdieping." Na controles door de politie werd dat plaatsverbod al voor dertien personen uitgeschreven, het geldt voor het hele gebouw van De Warande en voor een half jaar.    

Daarnaast schreef de politie ook al vijf processen-verbaal uit, twee voor vechtpartijen en drie voor vandalisme. Er is ook al iemand aangehouden voor het negeren van zo'n plaatsverbod. Ook besloot De Warande zelf om de deuren vroeger te sluiten en zullen jeugdwerkers regelmatig langsgaan in het cultureel centrum om er met de aanwezige jongeren te praten. "Zeker sinds eind februari en de afgelopen weken hebben we intensief gecontroleerd", laat Van Miert weten. "Daardoor vermindert de overlast, maar waakzaamheid blijft geboden. We zullen de controles aanhouden zolang dat nodig is."