"Zoveelste schandaal op rij": ophef in Sint-Truiden over onduidelijke boekhouding bij renovatie scoutslokaal Velm

De bal ging aan het rollen toen de scouts van Velm hun beklag deden over de staat van hun lokaal, de kapelanij van de Sint-Martinuskerk in Velm, in Sint-Truiden. Er zouden onder meer problemen zijn met de veiligheid en de elektriciteit.

Dat is opvallend, want hun lokaal werd in 2016 nog gerenoveerd op vraag van de Velmse kerkfabriek, die eigenaar is van het pand. De stad Sint-Truiden financierde de verbouwing en stond borg voor een lening van 350.000 euro.

Om uit te klaren wat er mis was gelopen met de renovatie kwamen enkele onduidelijkheden aan het licht. Zo blijkt dat er geen officieel document terug te vinden is van die borgstelling van 350.000 euro. Daarnaast zou de stad ook een bedrag van 143.000 euro uit eigen zak hebben betaald.

Gemeenteraadslid voor oppositiepartij Vooruit, Gert Stas, noemt het "achterkamerpolitiek". "Er is geen enkele beslissing van die betalingen terug te vinden, niet in het schepencollege, niet in de gemeenteraad. Daardoor zijn de betalingen volledig illegaal. Het is ook straf dat eind 2016 de lening van 350.000 euro volledig is overgenomen door de stad zelf. Dat is Sint-Truiden nu nog aan het afbetalen."

Het gemeenteraadslid wijst onder meer in de richting van huidig burgemeester van Sint-Truiden, Ingrid Kempeneers (CD&V). "De burgemeester was destijds schepen van Financiën én van Kerkfabrieken. Zij doet alsof ze helemaal van niks wist, terwijl het destijds haar taak was als schepen om de jaarrekeningen te controleren."

Stas eist dat er transparantie komt over wat er precies is gebeurd. "Op dit moment zijn er grote gaten en is het niet duidelijk waarvoor al dat geld precies is gebruikt. We hebben in Sint-Truiden de afgelopen jaren al veel te veel schandalen achter elkaar gehad. We hoopten dat het gedaan zou zijn maar de lijken blijven uit de kast vallen."

Burgemeester Kempeneers bevestigt dat er mogelijk onduidelijkheden zijn in het dossier. "We hebben vernomen dat de stad geen borg heeft gestaan voor de lening van 350.000 euro die de kerkfabriek is aangegaan. Dat moet normaal gezien altijd gebeuren. Daarbovenop zou de stad een gedeelte van die lening - 143.000 euro (Stas spreekt over een extra bedrag, red.) - zelf betaald hebben." 

Ze ontkent dat ze iets afwist van de mogelijke fouten. "We zijn even verrast als de mensen van de oppositie", aldus Kempeneers. "Ik ben pas schepen geworden tijdens de opening van het scoutslokaal, dus ik ben zeker niet op de hoogte geweest van hoe die facturatie tot stand gekomen is. Jaarrekeningen worden op de gemeenteraad goedgekeurd, daar is ook de oppositie altijd bij geweest. Op dat moment is er niets naar bovengekomen wat niet oké was."

De stad gaat nu een onderzoek voeren naar wat er precies is gebeurd. "Indien er fouten gemaakt zijn, wordt het geld teruggevorderd van de kerkfabriek. Dat is niet meer dan normaal", aldus de burgemeester. "De kerkfabriek die de lening aanvroeg is intussen ontbonden. Daardoor hebben we weinig mensen om verduidelijking kunnen vragen, maar we voeren een grondig onderzoek om de verantwoordelijken terecht te wijzen."