Scholen en moskeeën onder verscherpt toezicht na rellen met gewonden in Heusden-Zolder en Houthalen-Helchteren

De rellen braken gisterenavond uit nadat mensen van Koerdische en Turkse afkomst het met elkaar aan de stok hadden gekregen. Een groep Syrische Koerden uit Leuven vierde Newruz, een Perzisch feest. Een konvooi is afgezakt naar Heusden-Zolder en Houthalen-Helchteren.

"Daar zijn ze met vlaggen de Turkse bevolking beginnen provoceren", vertelt Geert Verheyen, korpschef van politiezone CARMA. "Dat heeft geleid tot een incident waarbij een jongeman van Turkse origine aan de karavaan vroeg waarom het nodig was om met vlaggen van PKK door de straten te rijden. Daarop kreeg hij verschillende slagen."

Het incident is vervolgens verder geëscaleerd. "Een familie uit Leuven verschool zich met een aantal vrienden in de directe omgeving van het incident. Van daaruit zijn we uren bezig geweest om de openbare orde te herstellen."

Autoruiten sneuvelden, vlaggen werden in brand gestoken en verschillende mensen kregen klappen. Er waren verschillende korpsen, een helikopter en een waterkanon nodig om de gemeenschappen uit elkaar te houden. Tegen 23 uur was de situatie onder controle.

Er werd uiteindelijk 1 persoon opgepakt. Die zit nog steeds in de cel. "Hij werd van zijn vrijheid beroofd", aldus Verheyen. "Op gerechtelijk vlak zijn er nog geen arrestaties gebeurd." De politie analyseert nog camerabeelden om andere mogelijke verdachten te identificeren. "Er wordt een taskforce onder leiding van het parket opgericht.

Er vielen 6 gewonden, onder wie 1 zwaargewonde. "Die zou een aantal breuken hebben opgelopen. De rest heeft het ziekenhuis intussen mogen verlaten." Ook enkele politieagenten liepen lichte verwondingen op."

De situatie in de gemeenten is intussen stabiel, maar de betrokken politiezones en het parket zitten wel bovenop mogelijk nieuwe escalaties. "Via sociale media vindt een kleine groep mensen het nodig om zeer opruiende taal te verkondigen. Daarbij worden ook moskeeën en scholen geviseerd", zegt Verheyen.

"Op dit moment beschikken we niet over concrete of bevestigde informatie dat er daadwerkelijke dreigingen zijn, maar toch nemen we de nodige maatregelen om een zeer scherp toezicht uit te voeren. We staan ook in contact met de directies van de scholen, en gaan later vandaag in overleg met de imams van de moskeeën zowel Houthalen-Helchteren, Heusden-Zolder als Genk."

Ook op evenementen, net als plaatsen waar de gemeenschappen meestal vertoeven, wordt volgens Alain Yzermans, burgemeester van Houthalen-Helchteren (Vooruit) meer toegezien. "De opdracht tot meer patrouillering is expliciet uitgerold." Hij roept iedereen op tot kalmte.

De Islamitische Geloofsgemeenschap (IG) Sultan Ahmet Moskee in Heusden-Zolder heeft via Facebook een boodschap verspreid waarin de jongeren gevraagd wordt veilig naar huis te gaan.

"We hebben meer politiewagens gezien dan gewoonlijk", zegt Tom Verheyen, directeur van het Inspirocollege in Houthalen-Helchteren. "Maar voor de rest was een dag zoals een andere."

"We hebben wel van enkele ouders een telefoontje gekregen om te vragen of we er gerust in waren en of de school open was. Een tiental jongeren is thuis gebleven. We hebben hen snel gecontacteerd en geprobeerd hen gerust te stellen. Enkelen van hen zijn toch nog naar school gekomen. Anderen zullen morgen hun examen inhalen."

Verheyen zegt ook dat hij geen problemen opmerkte tussen de leerlingen onderling. "Het lijkt wel alsof zij het voorbeeld geven aan de volwassenen."