Franse politie treedt steeds agressiever op tegen migrantenbootjes op Kanaal: "Kan veel slachtoffers veroorzaken"

Het onderzoekscollectief Lighthouse Reports  onderzocht samen met Le Monde , Der Spiegel  en The Observer  maandenlang de Franse activiteiten op het Kanaal. Aan de hand van videobeelden, gelekte documenten en verklaringen van ooggetuigen, grenswachten en hooggeplaatste ambtenaren konden ze verschillende situaties documenteren waarbij de Franse politie gevaarlijke manoeuvres uitvoerde in de buurt van bootjes met migranten en vluchtelingen.

Zo is op beelden te zien dat een Franse patrouilleboot in de haven van Duinkerke verschillende keren snel rond een migrantenbootje vaart, met de bedoeling om golven te maken en het bootje zo te laten vollopen met water. Daardoor moeten de migranten terugkeren naar het Franse vasteland. In de bewuste video zitten een 25-tal mensen in het bootje.

Op andere beelden vaart een politieboot vlak naast een bootje met migranten en worden de inzittenden bedreigd met een grote bus peperspray. Er zijn ook getuigenissen over patrouilleboten die migrantenbootjes rammen en rubberbootjes die met messen lek worden geprikt door de politie, waardoor de inzittenden terug naar de kust moeten zwemmen. Onder meer een Indiase migrant getuigt daarover. "We moesten 10 minuten zwemmen, we zijn bijna gestorven."

Experten die de 3 media aan het woord laten, wijzen erop dat de Franse politie op die manier de levens van de migranten en vluchtelingen duidelijk in gevaar brengt en deze praktijken meerdere doden en gewonden zouden kunnen veroorzaken. Ook bronnen binnen de Britse grenswacht wijzen daar op. "Ik kan niet geloven dat een zeeman dat zou kunnen tolereren", zegt een bron aan The Observer.

Officieel is het verboden om bootjes die al op zee zijn, te onderscheppen, de zogenoemde 'pushbacks'. De Franse politie heeft in het verleden dan ook herhaaldelijk geweigerd om dat te doen, ook al kreeg ze de vraag van het Verenigd Koninkrijk om de bootjes te onderscheppen, zodat ze het VK niet zouden bereiken. De Franse politie argumenteerde toen dat dat in strijd was met het maritiem recht. Ze bracht migranten en vluchtelingen alleen terug naar het Franse vasteland als onderdeel van een reddingsoperatie.

Maar sinds enkele Brits-Franse akkoorden, waarbij de Britse regering Frankrijk honderden miljoenen euro's toestopt, lijkt de Franse politie zich steeds agressiever op te stellen op zee. Vooral sinds de zomer van 2023 zou het aantal incidenten toegenomen zijn. Bronnen binnen het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken noemen de druk vanuit het Verenigd Koninkrijk om actie te ondernemen "constant" en "intens".

Officieel is het Britse geld bedoeld om meer patrouilles op de kust te kunnen uitvoeren en daar bootjes tegen te houden. Maar volgens het onderzoek van de 3 media is ook zeker 1 patrouilleboot die op de beelden te zien is, aangeschaft met het Britse geld.

De Franse politie geeft toe dat ze eenmaal heeft ingegrepen en een bootje heeft doen vollopen met water door golven te maken met een patrouilleboot. Ze deed dat naar eigen zeggen om te voorkomen dat het bootje de haven zou uitvaren. Maar de getuigenissen over het lek prikken van rubberbootjes spreekt de politie tegen.

Pushbacks zijn al lang geen uitzondering meer in Europa, ook al zijn ze verboden. Ook in de Middellandse Zee gebeurt het steeds vaker. "Dit zijn duidelijke pushbacks volgens het boekje, exact zoals we gezien hebben in Griekenland", zegt een expert in zoek- en reddingsacties in The Observer. "Maar het is de eerste keer dat ik zoiets zie op het Kanaal."