Bij online prijsvergelijkingen voor hotels, duiken regelmatig websites op die klanten misleiden. Ze lokken je met lagere prijzen naar hun website. Eens daar blijkt de prijs toch hoger of is boeken helemaal niet mogelijk. Hoe zit het precies?
Van plan een reis te boeken? Let op voor onlineplatformen die je misleiden met te lage prijzen voor hotelkamers
Daan Nicolay
Gepubliceerd:
Elke week duikt onze podcast 'Het uur van de waarheid' in de wereld van online bedrog, desinformatie en misleiding. Ook dit onderwerp komt uit de podcast. Alle afleveringen vind je hier.
Volgens Hotrec , de Europese vereniging van hotels en restaurants, steeg het marktaandeel van online reisagentschappen tussen 2013 en 2019 met 10 procent, terwijl het aandeel van rechtstreekse boekingen bij hotels in die periode met 10 procent daalde.
Wie bij Google of gespecialiseerde websites als Trivago en Tripadvisor de naam van een hotel ingeeft, krijgt meteen een lijst aan prijzen voor een kamer in dat hotel te zien, aangeboden door verschillende boekingsplatformen en websites.
Op die manier kan de consument in principe handig prijzen vergelijken. De prijzen verschillen soms tientallen euro's van elkaar en vaak zijn er ook websites die onder de prijs van het hotel zelf en die van de grote, gekende platformen duiken.
Naast de website van het hotel en gekende namen als Booking.com en Expedia staan vaak verschillende onbekendere websites, die allen beweren een kamer in het hotel aan te bieden.
Een aantal van de websites die op dergelijke lijsten voorkomen, maken echter valse beloftes en lokken klanten naar hun platform met een tarief dat niet de finale prijs blijkt of waar de kamer, nadat je al je gegevens ingaf, toch niet te boeken blijkt.
Voorgestelde en finale prijs
VRT NWS werd van dit probleem op de hoogte gebracht door Michel Maertens, hoteleigenaar van Hotel Navarra in Brugge. "Men probeert klanten te lokken met een ogenschijnlijk goedkopere prijs. Wie doorklikt, wordt op het einde van het reserveringsproces geconfronteerd met een hogere prijs. De eerste prijs wordt vaak aangeboden zonder btw of citytax, wat illegaal is."
We deden zelf de test en ontdekten inderdaad meerdere platformen waar de uiteindelijke boekingsprijs hoger lag dan de eerst aangeboden prijs.
Ook Hans Otten, eigenaar van hotel U Eat & Sleep Antwerp, bevestigt deze praktijken in de VRT NWS-podcast 'Het uur van de waarheid'. "Zulke websites afficheren een prijs die ooit de minimumprijs was. Die verandert dan als de klant doorklikt. Dat is misleiding."
Klanten lokken met een lage prijs die uiteindelijk hoger blijkt te liggen, mag niet volgens de Europese wetgeving rond prijsaanduidingen . Daar staat: "De verkoopprijs (…) moet ondubbelzinnig, gemakkelijk herkenbaar en goed leesbaar worden aangeduid".
Ook Hotrec, de Europese vereniging van hotels en restaurants is op de hoogte van het probleem. Volgens Marie Audern, directeur-generaal van de vereniging, bestaat de nodige Europese wetgeving, maar moet ze geïmplementeerd worden. Dat is dan ook wat Hotrec aankaart bij de Europese Commissie.
Onbekende platformen
Zowel Maertens als Otten geven aan dat hun hotelkamers worden aangeboden op platformen die ze zelf niet kennen en waar ze nooit een overeenkomst mee hebben afgesloten. Hoe kan dat?
Een deel van de verklaring ligt bij de grotere OTA's (Online Travel Agencies), waar de hotels vaak wel een contract mee hebben.
Wat zijn OTA's en metasearch engines?
OTA's, of Online Travel Agencies, bieden kamers van verschillende hotels aan, waarmee de OTA een samenwerking heeft. Als een klant een hotelkamer boekt via een OTA, krijgt deze een commissie van het hotel. OTA's zijn vaak bedrijven die internationaal actief zijn, waardoor ze wereldwijd klanten kunnen bereiken. Het grootste en bekendste OTA is booking.com
Metasearch engines zijn prijsvergelijkingswebsites die de aangeboden tarieven van verschillende OTA's, maar ook de tarieven van het hotel zelf, bundelen. Op die manier kan de consument zelf de beste prijs kiezen. Google Hotel Ads vergelijkt meteen prijzen bij een zoekopdracht, maar ook bedrijven als Trivago en Tripadvisor zijn prijsvergelijkingswebsites .
Booking.com of Expedia maken gebruik van 'sublabels', merken die onafhankelijk lijken, maar eigenlijk toch eigendom zijn van de grotere OTA's. Die verkopen dan het recht om de kamer te reserveren door aan die kleinere merken en aan onafhankelijke platformen die zich aansluiten bij een affiliatieprogramma .
Otten: "De boekingen komen dan bij de hotels binnen via de platformen waar we wel een overeenkomst mee hebben. Maar waar de boeking oorspronkelijk gemaakt is, weten we niet. Dat is een kluwen waar je als hoteleigenaar helemaal geen zicht op krijgt".
Onbestaande boekingen
En dat gebrek aan communicatie tussen hotel en boekingsplatform kan vervelende situaties creëren, waarbij hoteleigenaars geen controle hebben op wie hun kamers aanbiedt. Zowel Otten als Maertens hebben al meegemaakt dat klanten aankwamen in hun hotel met een reservering die niet was doorgegeven aan het hotel, en waar het hotel dus ook geen geld voor gekregen had.
"We hebben het al meegemaakt dat mensen bij ons geboekt hebben terwijl het hotel al volzet was", vertelt Otten. "Als ze hier dan aankwamen, hielpen we ze voort naar een ander hotel, dat je dan betaalt. Maar dat geld van die eerste boeking zagen we dan ook niet. Dan lijd je eigenlijk dubbel verlies."
Het is echter niet allemaal kommer en kwel met online bookingplatformen. Ze stellen hotels in staat om overal ter wereld klanten te vinden. Ook voor de consument hebben de platformen voordelen.
"De grote boekingsplatformen dienen natuurlijk ook de belangen van de consument", geeft Maertens toe. "Ze kunnen op een vlotte manier een geschikt hotel vinden dat aan hun noden voldoet. Het zijn schitterende producten, maar er moet wat meer controle komen op wie op de platformen kan adverteren."
Waar moet je nu als consument op letten bij het online boeken van een hotelkamer?
Boek via een platform dat je vertrouwt of via de website van het hotel zelf. Op die manier ben je zeker dat de reservering doorkomt en heb je een aanspreekpunt als er iets misloopt.
Als een online platform een prijs aanbiedt die te goed lijkt om waar te zijn, is het dat ook.
Wees voorzichtig waar je je (betalings)gegevens achterlaat. Op de website van het Europees Centrum voor de Consument kan je nagaan of de webshop die je wil gebruiken wel te vertrouwen is.
Als er toch iets misloopt, kan je altijd klacht indienen bij het meldpunt van de FOD Economie .
