Er kan opnieuw gedanst worden in de vroegere discotheek De Ark in Hechtel. De zaak die vanavond opent, heet Club Xendo en die wil liefst de vroegere bijnaam “De Laatse Hoop” ver achter zich laten. Jean-Paul Daemen, zoon van de uitbaters De Ark, blikt terug op 55 jaar geschiedenis.
Discotheek van de laatste hoop, De Ark, in Hechtel-Eksel opent opnieuw onder de naam Club Xendo
Katrien Vaes
Gepubliceerd:
In 1970 openden Harry en Flor Daemen in Hechtel discotheek De Ark, een dancing met hotel en restaurant, die in de veertig jaar nadien zou uitgroeien tot een begrip in de regio. “Mijn ouders kochten de grond in 1969”, weet Jean-Paul. “Al gauw bleek dat het moerasgrond was en dat de funderingen een probleem waren. Het was alsof er in het moeras een vlot gebouwd werd waartoe iedereen zijn toevlucht kon nemen. Een ark dus.”
Het hele gebouw werd opgetrokken in beton en steen wat erg vernieuwend was voor die tijd. “Er waren vijf verschillende niveaus”, herinnert Daemen zich. “Daardoor kon er veel volk binnen, maar had je toch nooit het gevoel dat je in een massa stond. Mijn ouders waren in Italië en Spanje gaan kijken hoe discotheken het daar aanpakten.” Ook voor het interieur werd een flink budget uitgetrokken. “Over de dansvloer hing een spiegelbol met een diameter van 1,70 meter, in Engeland op maat gemaakt.”
Bussen vol bezoekers
De dancing trok van in het begin veel bezoekers. “Op zaterdag en zondag liep dat aantal soms op tot 1.500 bezoekers. En in de eerste jaren na de opening kwamen er van maandag tot vrijdag bussen vol gepensioneerden. Die deden eerst een daguitstap en daarna kwamen die hier dansen. Op die avonden stonden hier soms wel vijftien bussen op de parking. Er waren ook elke week optredens van Will Tura, Corry en de Rekels of de Zangeres Zonder Naam.”
Ster van de avond was Jean-Paul zelf. De jongste zoon van uitbaters Harry en Flor was toen twaalf en trad in een cowboypakje op als Dave Jumpy. “Ik was een attractie, maar ik deed dat graag”, zegt Jean-Paul. “Ik draaide plaatjes, klom op de discobar en presenteerde zoals een grote. Of ik zong Mama van Heintje waardoor al die bommaatjes moesten wenen.”
We omarmden de bijnaam ‘De Laatste Hoop’, want de werkende vrijgezellen waren een trouw en vaak kapitaalkrachtig publiek.
Jean-Paul Daemen
Niet alleen Jean Paul, maar ook zijn broers Leon en Guido werden ingeschakeld. De drie broers en hun ouders maakten van De Ark een geoliede machine. Maar dat de dancing in de jaren tachtig een merk werd, bekend tot ver buiten Hechtel, was eerder toeval. “Dat is begonnen toen dancing Flip is geopend”, zegt Daemen. “De jeugd en de rockers trokken naar daar, het iets rijpere cliënteel bleef bij ons. De jonge gasten zagen de Ark als de plek waar de mannen van de laatste hoop tegen een pilaar stonden te leunen.”
De familie Daemen omarmde de bijnaam ‘De Laatste Hoop’, want de werkende vrijgezellen waren een trouw en vaak kapitaalkrachtig publiek. “Rond half een was het tijd voor de kuskesdans. Als we die niet draaiden, begonnen ze er zelf mee.”
De Ark in Hechtel-Eksel krijgt een nieuw leven. Jean-Paul Damen, zoon van de stichters, haalt herinneringen op
Een nieuwe start
Voor de familie Daemen eindigde het verhaal in 2009. Sinds de verkoop is De Ark niet langer in handen van de familie Daemen. Na een faillissement in 2016 maakten de nieuwe eigenaars een doorstart onder de naam Adia. In april 2019 herrees De Ark nog een keer als Club Nex. Maar de coronacrisis legde het uitgaansleven lam. En nu 5 jaar later gaat de discotheek weer open. Deze keer onder de naam Club Xendo.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
