Verlaten Oosterweelkerk in Antwerpse haven wordt infocentrum voor Oosterweelverbinding: "Eindelijk krijgt de kerk een bestemming"

De Oosterweelverbinding moet de Antwerpse ring in het noorden van Antwerpen verbinden met Linkeroever. De werken startten in 2021 en zouden eindigen in 2030. Er komt een nieuw op-en afrittencomplex ter hoogte van de Oosterweelkerk, in het voormalige polderdorp Oosterweel.

Het is net die kerk waar lang vragen over waren. De voormalige Sint-Jan-de-Doperkerk van Oosterweel is beschermd onroerend erfgoed en bevindt zich zo’n 4 meter onder straatniveau op de hoek van de Oosterweelsteenweg en de Kastelweg. Daardoor was het moeilijk om een bestemming te vinden voor de kerk en stond het gebouw lang leeg. 

Tot nu. Het Havenbedrijf, dat eigenaar is van de kerk, slaat samen met bouwheer Lantis de handen in elkaar om het gebouw om te dopen tot infocentrum van de Oosterweelverbinding. Vorig jaar begon de ontwerpfase en nu vraagt het Havenbedrijf een vergunning aan om het gebouw technisch in orde te maken. In de zomer van 2025 kunnen bezoekers er dan terecht.

De Oosterweelkerk is een plaats met een lange geschiedenis in Antwerpen. "De kerk staat hier al eeuwen", zegt Tanguy Ottomer, stadsgids in Antwerpen. "Oosterweel is geëvolueerd van gehucht naar een echt dorpje. Dit gebouw is het allerlaatste wat ervan overblijft."

De Oosterweelkerk staat eenzaam tussen de industrie van de Antwerpse haven. Van een woongebied valt totaal niets meer te merken. "In de 20e eeuw zijn ze de verouderde haven serieus beginnen uitbreiden", legt Ottomer uit. "Daarvoor moesten jammer genoeg een paar woongebieden sneuvelen." Naast Oosterweel moesten ook voormalige polderdorpen Wilmarsdonk, Oorderen en Lillo eraan geloven.

Maar nu krijgt de kerk dus een nieuwe invulling. "Eindelijk", zucht Ottomer opgelucht. "Hier komt een infopunt waar de Oosterweelwerken worden uitgelegd. Je kan geen betere ligging hebben om de Oosterweelverbinding uit te leggen dan Oosterweel."