Richard C. "Dick" Higgins, een van de laatste overlevenden van de Japanse aanval op Pearl Harbor in 1941, is overleden. Hij werd 102 jaar. Naar schatting waren zo'n 87.000 militairen op het Hawaïaanse eiland tijdens de aanval, van wie er nog zo'n 22 zouden leven.
Dick Higgins, een van laatste overlevenden van aanval op Pearl Harbor, is overleden
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Higgins was radioman bij een patrouilleteam van watervliegtuigen op de marinebasis in Hawaï toen Japanse vliegtuigen in de ochtend van 7 december 1941 bommen begonnen te gooien.
Tijdens een interview in 2008 vertelt Higgins hoe hij in zijn bed lag op de derde verdieping van zijn barak toen de bombardementen begonnen. Hij zag de vliegtuigen overvliegen en beschreef hoe ze beverfd waren met "wat op rode gehaktballen leek". Daarmee verwijst hij naar de rode bollen die Japan op haar vliegtuigen schilderde, als verwijzing naar de rijzende zon op de Japanse vlag.
Higgins had al snel door dat het over een verrassingsaanval van Japan ging. "Ik wist meteen wat er aan de hand was, zeker met alle gebeurtenissen die zich de maanden ervoor hadden afgespeeld."
Volgens zijn familie ging Higgins vaak op bezoek bij scholen om te vertellen over Pearl Harbor. Daarbij focuste hij nooit op zichzelf, maar "op de echte helden, de mannen die nooit thuis zijn geraakt". Hij sprak ook over de Tweede Wereldoorlog en de economische crisis van de jaren 1930 (na de crash van Wall Street in 1929), in de hoop dat de toekomstige generaties de geschiedenis niet zouden vergeten.
Higgins was een van de laatste overlevenden van de aanval op Pearl Harbor. Naar schatting 87.000 militairen waren getuige van de Japanse aanval. Volgens de belangenorganisatie Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors zouden er nog zo'n 22 overlevenden overblijven. Dat kunnen er wel meer zijn, want niet iedereen is bij de organisatie ingeschreven toen ze in 1958 opstartte.
Pearl Harbor
Voor 1941 waren de Verenigde Staten nog niet rechtstreeks betrokken bij de Tweede Wereldoorlog, maar ze steunden Groot-Brittannië wel in de oorlog tegen nazi-Duitsland. Daarnaast oefenden de Amerikanen druk uit op Japan, om de agressieve expansiedrift van het land in Azië tegen te werken. De Verenigde Staten legden onder meer de olie-export naar Japan droog.
Op 7 december 1941 voerde Japan met 353 vliegtuigen een verrassingsaanval uit op Pearl Harbor, een militaire haven op het Hawaïaanse eiland Honolulu. 2.403 Amerikanen kwamen om het leven en nog eens 1.178 mensen geraakten gewond. De Japanners slaagden erin om 19 schepen uit te schakelen of te beschadigen. De Amerikaanse vliegdekschepen waren eigenlijk de hoofdprijs, maar die waren op dat moment niet in de haven en bleven ongedeerd.
De Japanse aanval op Pearl Harbor is nog altijd een van de dodelijkste aanvallen op Amerikaanse bodem. Het was ook een cruciale gebeurtenis voor het verdere verloop van de Tweede Wereldoorlog. Door de aanval verklaarden de Amerikanen Japan de oorlog. Enkele dagen later stuurde Duitsland, als bondgenoot van Japan, een officiële oorlogsverklaring naar de Verenigde Staten.
