Het beeld van de 'Leeuwin van Battel' is weer in volle glorie te bewonderen in Battel, bij Mechelen. Het beeld is meer dan 130 jaar oud en stond zo'n 75 jaar te verkommeren in een moeras op een oud kasteeldomein. Op initiatief van buurtbewoners werd het beeld gerestaureerd en donderdagochtend werd het voor de Batteliek geplaatst, de vroegere kerk van Battel.
'Leeuwin van Battel' in ere hersteld nadat ze 75 jaar stond te verkommeren in moeras
Maaike Joris
Gepubliceerd:
"De leeuwin is meer dan 130 jaar oud en dateert nog uit de tijd van het kasteel van baron Empain uit Battel", vertelt buurtbewoner Sven Van der Fraenen, 1 van de initiatiefnemers van de restauratie. "Het kasteel werd 75 jaar geleden afgebroken en de leeuwin is achtergebleven in een moeras, aan een vijver. Ze stond daar weg te zakken."
Van der Fraenen ontdekte het beeld bijna 10 jaar geleden. "Ik ben oorspronkelijk niet van Battel, ik ben hier in 2011 komen wonen. Elke keer dat ik in mijn tuin werkte, voelde ik me een beetje Indiana Jones want ik heb hier heel veel ontdekt: restanten van een vijver van Empain, stukken van een serre van zijn kasteeldomein, en zo ben ik me beginnen te verdiepen in de geschiedenis van de familie Empain en na een tip van een buurtbewoner heb ik in 2015 de leeuwin ontdekt."
Je voelde de magie en de uitstraling die het beeld ooit gehad moest hebben
Buurtbewoner Sven Van der Fraenen
"Het was moeilijk om tot bij het beeld te geraken. Je moest een beek over via een boomstam, en je zakte weg in de drassige grond. Toen ik er aankwam, was er wel een magisch moment. Ik zag de pracht van het ontwerp, en de leeuwin keek me aan daar aan die verlaten vijvers. Je voelde de magie en de uitstraling die het beeld ooit gehad moest hebben."
Samen met enkele andere buurtbewoners droomde Van der Fraenen ervan om het beeld in ere te herstellen. "We hebben een werkgroep opgericht met 8 Battelaars uit 3 verschillende generaties. Samen zijn we op zoek gegaan naar de oorsprong van het beeld en naar de mogelijkheden om het te laten restaureren. We zochten ook een investeerder, en dat is Charles Leclef van brouwerij Het Anker geworden. Vandaar dat het beeld nu voor de Batteliek is geplaatst." De Batteliek is de vroegere kerk van Battel waar het Anker nu een microbrouwerij en een horecazaak heeft.
'Leeuwin van Battel' is terug: "Mechelaars kunnen weer genieten van een beeld met een magische uitstraling"
In 75 stukken gebroken
De restauratie van het beeld had heel wat voeten in de aarde. "We zijn het beeld met een hele grote graafmachine in het moeras gaan ophalen", vertelt Evelyn De Schepper van Altri Tempi, dat de restauratie heeft uitgevoerd. "Het was helemaal weggezakt en het was in 75 stukken gebroken. We hebben het volledig gereinigd en alles weer aan elkaar gelijmd. We moesten ook stukken reconstrueren. Het tweede welpje was bijvoorbeeld volledig verdwenen. Op basis van foto's hebben we de klus kunnen klaren."
Achtergrond van de leeuwin
Het beeld van de leeuwin met haar twee zogende welpen maakte deel uit van de collectie beelden die baron Edouard Empain rond de vijvers van zijn kasteel in Battel had staan. Empain was een ingenieur die onder andere bekend werd door de bouw van de metro in Parijs en de stadswijk Héliopolis, bij de Egyptische hoofdstad Caïro.
De “Leeuwin en haar welpen” is een origineel ontwerp uit 1866 van Eugène Verboeckhoven, een internationaal bekende Brusselse schilder uit de 19de eeuw. "Hij werd de beste dierenschilder ter wereld genoemd", vertelt Sven Van der Fraenen.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
