Kim Jong Un provoceert aartsvijand met test van motor voor nieuwe hypersonische raket

De zogenoemde Democratische Volksrepubliek Korea testte woensdag een motor met vaste brandstof uit voor een nieuw type hypersonische raket met middellang bereik. De test vond plaats op het satellietlanceerplatform Sohae, aan de noordgrens met China, onder het goedkeurende oog van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un.

Volgens Kim Jong-un kan het Noord-Koreaanse leger nu een planning opmaken voor de voltooiing van het gloednieuwe wapensysteem. De communistische leider benadrukte in een bericht van het Noord-Koreaanse staatspersagentschap KCNA ook de ‘strategische waarde’ van de raket. Die is volgens hem even belangrijk als Noord-Korea's intercontinentale ballistische raketten".

De vastebrandstofmotor van deze raketten zou een stuk betrouwbaarder en wendbaarder zijn dan andere types raketmotoren. Binnen 1 tot 2 minuten zouden de hypersonische raketten met vaste brandstof hierdoor van Noord-Korea naar Seoel, de hoofdstad van aartsvijand Zuid-Korea, kunnen vliegen. Reden genoeg dus tot ongerustheid op het zuidelijke deel van het Koreaanse schiereiland.

De innovatieve raket maakt deel uit van het strategische wapenprogramma van het Noord-Koreaanse vijfjarenplan. Daarin werd besloten om de ontwikkeling van geavanceerde wapens, waaronder spionagesatellieten en intercontinentale ballistische raketten, te intensiveren. Noord-Korea lijkt zich alvast aan deze beloftes te houden. 

Noord-Korea’s recente focus op de efficiëntere en robuustere vastebrandstofmotoren is allesbehalve onschuldig. "Dit wijst op nog maar eens een versterking van Pyongyangs militaire capaciteiten", zegt Koreadeskundige Remco Breuker van de Universiteit Leiden.

"Natuurlijk kunnen we de Noord-Koreaanse media niet 100 procent vertrouwen, maar ik vermoed wel dat dit nieuws klopt. Over het algemeen test Noord-Korea altijd eerst de motor voor de raket zelf. Op zich is zo'n proeflancering ook niets nieuws, Noord-Korea is hier al jaren mee bezig."

Bijdragen tot het verminderen van de spanningen doen deze rakettesten alleszins niet. "Noord-Korea gaat rustig verder met het ontwikkelen van wapens voor eigen gebruik en de verkoop aan bondgenoten. En in beide gevallen heeft dat een nefaste invloed op de situatie in de regio. Zuid-Korea voelt zich hierdoor ook gedwongen om deel te nemen aan een gevaarlijke wapenwedloop."

Maar Breuker maakt zich ook zorgen over de bredere impact van een versterkt Noord-Korea. "Het land heeft de afgelopen jaren 100.000 arbeiders uitgestuurd naar buitenlandse bondgenoten, waarvan een groot deel zich in Rusland bevindt." De Noord-Koreaanse gastarbeiders worden daar in de eerste plaats tewerkgesteld in de industrie en de landbouw. "Maar mijn verwachting is dat ze op termijn ook voor de Russische oorlogsmachine in Oekraïne zullen worden ingezet."

Naast een indirecte geldstroom via gastarbeid, ontvangt Noord-Korea ook rechtstreekse financiële steun en technologie van Rusland. Zo kan het Aziatische land zijn wapenarsenaal verder uitbouwen.

Maar de geld- en wapenstromen vloeien ook terug. "Zonder de continue Noord-Koreaanse wapenleveringen had Rusland het nu een pak moeilijker op Oekraïense bodem", stelt Breuker.

"Het Noord-Koreaanse wapendepot heeft ook een cruciaal verschil gemaakt in Assads oorlog in Syrië - de biologische wapens die er duizenden mensen gedood hebben, waren grotendeels van Noord-Koreaanse makelij. Ik durf zelfs te zeggen dat Europa in 2015 niet zo'n vluchtelingencrisis had meegemaakt als er toen geen massale wapenexport uit Noord-Korea had plaatsgevonden."

Volgens de Leidse professor is het dan ook dringend tijd dat politici wakker worden. "Eigenlijk hadden we 10 jaar geleden al in actie moeten schieten. Noord-Korea is geen ver-van-mijn-bedshow, ook al wordt het schijnbaar geïsoleerde land nog steeds zo behandeld in ons buitenlands beleid."

Het klopt dat Noord-Korea wellicht geen kernkop op elke buitenlandse mogendheid zal afvuren. "Maar er schuilt wel degelijk gevaar in die continue levering van oorlogswapens aan lopende conflicten."

Het is volgens de expert duidelijk dat er met Noord-Korea niet serieus kan worden onderhandeld over de-escalatie. "Onze focus moet nu liggen op het in kaart brengen van die overzeese netwerken. Zo kunnen we de geldstromen van en naar het autoritaire regime proberen in te dammen."

Ook een verregaande alliantie tussen Zuid-Korea en Japan lijkt Breuker nuttig. Een gemeenschappelijk Japans-Koreaans front lag altijd moeilijk door de historische vijandigheid tussen beide landen.

"Maar als Trump straks misschien opnieuw Amerikaans president wordt, zou ik geen geld durven inzetten op een verdere alliantie met de Verenigde Staten."

Japan heeft zelf trouwens ook baat bij het inperken van de Noord-Koreaanse agressie. Begin deze week nog vuurde Noord-Korea ballistische raketten af die in de Japanse Zee zijn beland.

Dat gebeurde wellicht niet toevallig tijdens het bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, aan Zuid-Korea. De Japanse premier Fumio Kishida bestempelde de raketlanceringen als een "bedreiging voor de vrede en veiligheid van Japan, de regio en de internationale gemeenschap".