Medewerkers van UNRWA, het VN-agentschap dat hulp verleent aan Palestijnen, zouden sinds 7 oktober systematisch geïntimideerd en lastiggevallen worden door het Israëlisch leger op de Westelijke Jordaanoever. Dat blijkt uit documenten van de VN die de Britse krant The Guardian kon inkijken. Het gaat om honderden incidenten, waaronder beweringen dat medewerkers werden geblinddoekt en geslagen. Israël ontkent alle beschuldigingen.
VN-documenten tonen intimidatie van UNRWA-medewerkers op Westelijke Jordaanoever door Israëlisch leger
Inass Mouhamou
Gepubliceerd:
Volgens Juliette Touma, de woordvoerder van het VN-agentschap, maken de incidenten "deel uit van een breder patroon van intimidatie tegen UNRWA-medewerkers op de bezette Westelijke Jordaanoever en Jeruzalem". De organisatie beheert 96 scholen en 43 gezondheidsklinieken voor zo'n 871.000 Palestijnse vluchtelingen in het gebied.
De interne VN-documenten die The Guardian kon inkijken, beschrijven honderden incidenten, gaande van intimidatie van UNRWA-medewerkers door het Israëlische leger en aanvallen op medewerkers aan checkpoints tot het gebruik van VN-gebouwen als schietposities voor Israëlische troepen tijdens invallen op vluchtelingenkampen.
Wat is UNRWA?
UNRWA staat voor United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East. De organisatie verleent hulp aan Palestijnen op de bezette Westelijke Jordaanoever, Oost-Jeruzalem en Gaza, maar ook aan Palestijnse vluchtelingen in naburige landen zoals Libanon, Jordanië en Syrië.
UNRWA heeft 30.000 medewerkers en levert basisvoorzieningen, zoals gezondheidszorg, onderwijs, sociale dienstverlening. Het VN-agentschap wordt bijna volledig gefinancierd door vrijwillige bijdragen van VN-lidstaten en andere donoren.
In de documenten staat dat "UNRWA-medewerkers in de Westelijke Jordaanoever verbaal mishandeld worden en onderworpen aan identiteitscontroles en fouilleringen". Sinds 7 oktober 2023 heeft UNRWA 135 incidenten geregistreerd, meldt The Guardian.
Volgens het Verdrag over de Voorrechten en de Immuniteiten van de VN uit 1946, dat in de documenten aangehaald wordt, genieten VN-medewerkers het recht "ongehinderd activiteiten uit te voeren ter ondersteuning van hun mandaat". Maar dat recht zou de afgelopen maanden herhaaldelijk geschonden worden, klinkt het in de Britse krant.
Hulp tegenhouden
Volgens de documenten zou het Israëlische leger herhaaldelijk UNRWA-voorraden hebben tegengehouden aan de Israëlische buitengrenzen. Zo wordt een voorval beschreven waarbij een zending medicijnen meer dan 2 maanden vastgehouden werd bij de Israëlische douane in Jordanië.
Het zou gaan om een lading van 42 palletten met onder meer antibiotica, pijnstillers en medicijnen voor diabetes. De zending zou in januari in Amman zijn aangekomen, maar werd afgelopen zondag pas vrijgegeven nadat The Guardian contact had opgenomen met de Israëlische autoriteiten. De Israëlische douane ontkent dat er sprake was van vertraging.
Geblinddoekt en geslagen
In het ernstigste incident dat beschreven wordt, zouden 2 UNRWA-medewerkers geblinddoekt en geslagen zijn door het Israëlische leger, schrijft The Guardian. Het incident dateert van vorige maand toen een gemarkeerd VN-voertuig tegengehouden werd bij een tijdelijk checkpoint in een Palestijns dorp nabij Bethlehem.
Militairen zouden "met geweld" de sleutels hebben afgenomen, de medewerkers "onder vuur gehouden hebben" en ze "gedwongen hebben uit te stappen". Het voertuig zou onderzocht zijn en de militairen zouden gegrapt hebben over "banden tussen de medewerkers en Hamas".
De medewerkers werden vervolgens geblinddoekt en moesten knielen van de soldaten. Volgens de documenten werden ze geboeid met plastic kabelbinders en geslagen totdat een hogergeplaatste officier tussenkwam.
In een reactie op de publicatie van The Guardian, stelt het Israëlische leger dat het "geen problemen heeft met UNRWA op de Westelijke Jordaanoever". "We proberen hen niet lastig te vallen en doen niets met opzet om hun belangrijke werk te verstoren."
"We zijn niet in staat om deze beweringen te verifiëren en hebben er ook geen bewijs voor gekregen", zegt de woordvoerder van het leger. "We hebben een goede relatie met UNRWA en andere organisaties op de Westelijke Jordaanoever."
Controverse
UNRWA ligt zelf al langer onder vuur. Begin februari beweerde Israël dat medewerkers van de VN-organisatie achter de aanslag van Hamas op 7 oktober zaten. UNRWA ontkent de beschuldiging en zegt dat Israël haar geen hard bewijs heeft geleverd om de beschuldiging te ondersteunen.
Als reactie op de controverse zetten verschillende westerse landen hun financiële steun aan UNRWA stop, waaronder grote geldschieters zoals de VS en Duitsland. Intussen hebben enkele landen zoals Canada en Zweden toch nieuwe steun toegezegd aan het agentschap.
De beschuldigingen en het harde taalgebruik van Israëlische politici hebben geleid tot spanningen. Wekelijks zijn er protesten bij het UNRWA-kantoor in Oost-Jeruzalem. Eerder dit jaar was er nog een schietincident waarbij een bestuurder vanuit zijn auto het vuur opende op een UNRWA-voertuig in de stad. De aanval wordt nog onderzocht door de politie.
