"Grote kans op deontologische sanctie" voor Robrecht Bothuyne (CD&V) die probeerde om eigen vastgoedproject door te drukken

Bothuyne kwam vorige week in opspraak na een reportage van Pano over wateroverlast in de Denderstreek. Uit de reportage bleek dat Bothuyne vorig jaar een topambtenaar zou hebben gecontacteerd om een vastgoedproject te beïnvloeden waarin hij zelf actief is als projectontwikkelaar.  

Het gaat om een vastgoeddossier in Oudenaarde. Vorig jaar kreeg Bothuyne van de stad Oudenaarde een omgevingsvergunning om 25 nieuwe woningen te bouwen op een terrein langs de bovenloop van de Schelde. Bothuyne wil dat doen met het bedrijf Provum, waarvan hij zelf voor de helft eigenaar is.  

Het departement Omgeving, een administratie van de Vlaamse overheid, ging tegen de vergunning in beroep. De voornaamste reden was het overstromingsgevaar in het gebied.

Het terrein bevindt zich volgens de zogenoemde 'Vlaamse watertoetskaarten' in 'pluviaal overstromingsgebied'. Het Departement Omgeving vond een vastgoedontwikkeling zoals Bothuyne die voorstelde dan ook geen goed idee. 

Robrecht Bothuyne probeerde daarna om de Vlaamse overheid haar beroep te laten intrekken. Hij belde met Peter Cabus, de leidende ambtenaar van het departement Omgeving. Bothuyne beweerde dat de watertoetskaarten niet accuraat zijn en dat er geen overstromingsrisico is op zijn bouwterrein.  

Cabus verklaarde zich, volgens Bothuyne althans, bereid om het beroep te herbekijken. Dat staat in een mail van Bothuyne aan het dienst Stedenbouw van de stad Oudenaarde. De burgemeester staat bijgesloten in CC.

Bothuyne schrijft dat "de leidende ambtenaar van het departement Omgeving, de heer Peter Cabus, bereid is om het beroep te herevalueren en zelfs in te trekken". Bothuyne vroeg de stad ook om contact op te nemen met Peter Cabus, om zijn stelling te bevestigen. 

Bothuyne stuurde enkele maanden later ook een mail naar de milieuorganisatie Natuurpunt. Er was een probleem met een broedplaats van de bruine kiekendief, een zeldzame en beschermde vogelsoort, in de buurt van het project. 9 huizen zouden de broedplaats verstoren. 

Het parlementslid vroeg aan Natuurpunt of ze die zaak samen zouden kunnen bekijken en samen een nieuw natuurbeheerplan zouden kunnen opstellen, waarbij die kiekendief een eind verplaatst zou worden. Bothuyne vermeldde in de mail, eveneens verstuurd vanuit zijn e-mailadres van het Vlaams Parlement, dat Natuurpunt werkt met subsidies van de Vlaamse overheid.

"Dat broedgebied is mee in stand gebracht door het beheer, onder meer in functie van de projectsubsidie die jullie voor het beheer kregen", klonk het. Natuurpunt ging niet in op de vraag van Bothuyne.

Door het beroep van het departement Omgeving belandde het dossier bij de provincie Oost-Vlaanderen. De provincie schrapte uiteindelijk geen 9, maar 5 huizen. Bothuyne kreeg uiteindelijk dus een vergunning voor 20 in plaats van de aangevraagde 25 huizen. Daartegen is wel opnieuw een beroep mogelijk.

Bothuyne verstuurde de mails dus vanuit zijn e-mailadres van het Vlaams Parlement. Dat kan de indruk wekken dat hij zo zijn gezag als parlementslid in de weegschaal legt om zijn privébelang te behartigen. Dat botst mogelijk met de deontologische code van het Vlaams Parlement, waarin staat dat parlementsleden voorrang moeten geven "aan het algemeen belang" boven persoonlijke belangen.  

Het parlementslid reageerde vorige week al dat hij met de betrokken ambtenaar van het departement Omgeving enkel sprak over de procedure, niet over het dossier zelf. Hij erkent wel dat hij zijn e-mailadres van het Vlaams Parlement niet had mogen gebruiken.  "Ik wil mij daar voor excuseren", schreef Bothuyne vorige week op X.