Nieuw leven voor verwaarloosd jeugdhuis in Sledderlo: jongeren steken zelf handen uit de mouwen bij renovatie

Welzijnswerker Hassan toont de kapotte deuren van het grauwe gebouw in de Bijlkestraat. “Nu ziet het er nog onderkomen uit, maar over een paar maanden zal het er heel anders uitzien”, vertelt hij enthousiast. “We zijn er nog maar pas aan begonnen. De stad Genk gaat de ramen en de graffiti aanpakken, wij werken met de jongeren aan de binnenkant. Tegen september hopen we klaar te zijn.”

Binnenin valt de ravage op van jarenlange verloedering en vandalisme. Ruiten zijn kapot en worden afgeschermd met houten panelen. Ook sommige buitendeuren zijn ingetrapt. De jongeren uit de wijk die komen meehelpen zijn vastbesloten iets moois te maken van het gebouw. “Toen ik nog heel jong was, was hier al een jeugdhuis”, vertelt Rayan (16). “Maar door de komst van een ander gebouw voor de jongeren zijn we hier weggegaan.” Rayan heeft er vertrouwen in dat er na de renovatie geen vandalisme meer gepleegd zal worden. “Heel de wijk zal dit gebouw na onze renovatie beschermen”, zegt hij beslist.

In de voormalige keuken bekijkt Mohammed (17) de staat van de tussenmuurtjes. “Het is belangrijk dat jongeren zelf het jeugdhuis opknappen, want dan gaan ze inzien hoeveel moeite hierin gestoken wordt en krijgen ze minder snel het idee om het af te breken”, vertelt hij. Mohammed wijst ook nog op de kansen die ze hierdoor krijgen: “Je kan hier je technische vaardigheden ontwikkelen. Als je merkt dat het je ligt, dan kan je het zelfs als een studierichting kiezen.”

Op de eerste verdieping gaat welzijnswerker Hassan aan de slag met enkele jongeren met een borstel. “We hebben bij de jongerenwerking Gigos te weinig ruimte. Toen kwam ik op het idee om het gebouw hier op te knappen samen met de jongeren, want ze zeggen zelf dat het in dat geval minder snel wordt afgebroken”, lacht hij. “Maar ze gaan er veel meer respect voor hebben, ik heb daar alle vertrouwen in.”

De stad Genk stelt het gebouw ter beschikking van de jeugdwerking en helpt mee met het opknappen van onder andere de ramen, de vloeren en de elektriciteit. Voor het stadsbestuur is het belangrijk dat jongeren zich kunnen bewijzen. “Ze kunnen ondersteuning krijgen van onze stadsdiensten”, verduidelijkt schepen Alessandro Cucchiara (Vooruit). “Maar het zal eruit zien hoe ze het zelf opgeknapt hebben. Ze hebben er alle baat bij om dat zo goed mogelijk te doen.”

Anouar (16) is trots op Sledderlo. “Dit is mijn wijk en ik wil het hier proper maken”, zegt hij met een besliste stem. “En in dit gebouw wil ik chillen zodat ik niet op straat moet rondhangen. We willen het gebouw zelf renoveren, zodat we er later trots op kunnen zijn. En misschien kunnen onze kleinkinderen er ook nog gebruik van maken.” Hij wil ook niet weten van een slechte reputatie die Sledderlo soms oproept bij mensen. “Het is jammer dat dit kapot is, maar we gaan dat fiksen. We zijn niet allemaal gangsters.”