Fruitveiling BelOrta in Borgloon opent de deuren voor FTI-festival: Limburgse fruitsector zit boordevol technologie

Voor scholieren en consumenten wordt het al snel duidelijk: technologie is voortaan onmisbaar in de Limburgse fruitsector. "Er wordt vaak nog nostalgisch gesproken over de fruitsector, maar de hedendaagse sector zit eigenlijk vol technologische innovatie", zegt Philippe Appeltans, directeur van fruitveiling BelOrta in Borgloon.

"Zo openden we 6 maanden geleden nog een nieuw, hoogtechnologisch sorteercentrum. Aan de hand van een ingenieuze scaninstallatie kunnen we ons hard fruit zeer nauwkeurig sorteren. Het centrum is volledig geautomatiseerd en kan jaarlijks 60.000 ton appels en peren sorteren."

Niet enkel binnen de muren van de veiling is technologie aanwezig, maar ook in de plantages zelf kan je er niet meer naast kijken. Er worden bijvoorbeeld al drones ingezet om zieke bomen in de plantages op te sporen. Verschillende partners zijn naar de fruitveiling gekomen om hun nieuwste snufjes te tonen.

Zo heeft Hogeschool UCLL een zelfrijdende 'palloxkar' ontworpen. Die kar zou de fruittelers moeten helpen om de houten kisten waar het fruit in verzameld wordt, makkelijker te vervoeren in hun boomgaarden. "De kar kan de kisten zelfstandig herkennen en opladen", zegt Tom Janssen van de hogeschool. "Tijdens de plukperiode hebben de fruittelers het erg druk, maar het wordt steeds moeilijker om voldoende werkkrachten te vinden. Een autonoom werktuig is voor hen dus zeer welkom."

Technologie moet het werk in de fruitsector niet enkel efficiënter maken, maar ook duurzamer. Zo experimenteert ILVO , het Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek, met een mobiele fruit- en groentepers. Het is de bedoeling dat de pers, die staat opgesteld in een container, de overschotten in de fruitsector kan verwerken tot smoothies en sap. Het experiment kadert binnen het Europees onderzoeksproject ZeroW (Zero Waste).

"Het unieke aan deze pers is dat er zuurstofarm geperst kan worden", zegt Bart Van Droogenbroeck van ILVO. "Zo blijft de kwaliteit van het fruit bewaard en zijn de producten langer houdbaar. Ook de perskoek, de rest die tijdens het persproces ontstaat, kunnen we verwerken tot sportrepen. Met dit soort installaties kunnen we dus streven naar geen verspilling."

Ook Vlaams minister van Innovatie en Landbouw Jo Brouns (CD&V) vindt dat technologie belangrijk is voor een duurzame voedselproductie. "Met technologie kunnen landbouwers veel preciezer te werk gaan, maar technologie kan ons ook helpen om duurzamer om te gaan met ons voedsel. Elke Belg verspilt jaarlijks gemiddeld 345 kilo voedsel, daar kunnen we iets aan doen dankzij innovatie. Het is aan ons, als regering, om landbouwers te ondersteunen om te investeren in technologie."