De cadeauketen Jacob's Conceptstore kende de afgelopen 4 jaar een enorme groei en opende maar liefst 22 winkels in België en 1 in Parijs. De jonge zaakvoerder dankte - naar eigen zeggen - zijn succes aan werken zonder personeel. Maar nu klagen ontwerpers dat ze niet worden uitbetaald, voor sommigen loopt de som op tot meer dan 50.000 euro. Ondanks klachten over wanbetalingen, worden er nog steeds winkels geopend.
Cadeauketen Jacob's Conceptstore groeit als kool, maar lokale partners wachten op hun geld
Leslie Hodge
Gepubliceerd:
Zaakvoerder Thomas Nouws haalde regelmatig de media met zijn succesvolle concept. Jacob's Conceptstore is een winkel waar lokale ondernemers hun handgemaakte producten verkopen. Je vindt er cadeau- en decoratiemateriaal zoals kaarsen, kaders, bloempotten en juwelen. De 25-jarige Nouws richtte in 2020 de eerste winkel op en ging pijlsnel vooruit. "We richtten in 1 maand 13 winkels op", klonk het twee jaar geleden. Hij haalde naar eigen zeggen in dat jaar ook een omzet van 3,5 miljoen euro. Bij Jacob's Conceptstore engageert elke ontwerper zich om 1 dag per maand in de winkel te staan. Zo wordt er bespaard op de personeelskost, verklaart Nouws zijn succes.
Concept van winkel In de conceptwinkels verkopen lokale ontwerpers hun (handgemaakte) producten. Er wordt 35 procent commissie ingehouden, de overige 65 procent is voor de ontwerpers. Ze worden in regel maximum 1 maand na de verkoop uitbetaald. De oprichter verkoopt ook een eigen aanbod aan producten. In de winkels is het doel om telkens 31 à 32 lokale ontwerpers aan de slag te krijgen, die elk minstens één dag in de winkel willen staan. Op die manier zijn de concept stores elke dag van de maand open.
Achterstallige betalingen
Helaas klinkt er achter de schermen een ander geluid. We spraken met meer dan 20 gedupeerde ontwerpers van handgemaakte producten. Zij klagen dat er vanaf de zomer betaalproblemen zijn. Een aantal wordt sinds november niet meer uitbetaald.
Het gaat om bedragen van enkele honderden euro's per ontwerper tot meer dan 50.000 euro per ontwerper. In totaal hebben ze minstens 119.000 euro te goed van de winkelketen. Het bedrag ligt hoger, want we spraken niet alle gedupeerden.
Ook bij de ondernemersorganisatie Unizo kwamen klachten binnen. Zij adviseren hun leden om hun producten "zo spoedig mogelijk" terug te halen. Bij incassobureau Unpaid lopen "meer dan 10" dossiers.
De ontwerpers willen enkel anoniem getuigen. "Er staat een clausule in het contract dat we aansprakelijk worden gesteld, als we de zaak in een slecht daglicht stellen."
"Als we ons geld niet krijgen, zijn we failliet'
Gedupeerde ondernemer
"Mijn cliënte verkocht kleren in een concept store sinds begin vorig jaar", vertelt Franck Nnomo van Novius-Advocaten. "Maar vanaf november zijn de betalingen gestopt. Ze is een startende zelfstandige en heeft het geld nodig".
Er wordt volgens de advocaat niet transparant gecommuniceerd waarom de betalingen uitblijven. "We vragen geen gunst, het gaat om haar eigen producten die verkocht werden en geld waar zij recht op heeft."
"Wij staan al enkele jaren in heel wat winkels. Het is lang goed gelopen, maar sinds december zijn we niet meer betaald", vertelt een andere ontwerper. "Het was ons hoofdberoep, nu kunnen we onze eigen leveranciers niet meer betalen. We hebben onszelf al 3 maanden geen loon uitbetaald en zijn intussen werk aan het zoeken. Als we ons geld niet krijgen zijn we failliet".
Ik moet nog 9.000 euro van de winkelketen, ik ben ziek door deze geldsituatie
19-jarige ontwerpster
"Ik moet nog 9.000 euro van de winkelketen", getuigt een 19-jarige ontwerpster. "Ik ben ziek door deze geldsituatie. Ik was te goedgelovig en heb geïnvesteerd. Met het uitblijven van de betaling zit ik nu zelf in de schulden."
"Het probleem is niet enkel de uitbetalingen die uitblijven, maar ook de manier waarop er wordt gecommuniceerd", vertelt een andere gedupeerde. "We krijgen te horen dat ze niet kunnen betalen door een probleem met het kassasysteem, door een probleem met diefstal of door een onjuist rekeningnummer, maar dat klopt allemaal niet. Het moet transparanter."
Expansiedrang
Volgens de ondernemers heeft het uitblijven van de betalingen verschillende oorzaken. "De expansiedrang is groot, bovendien worden de huidige winkels verbouwd naar eenzelfde huisstijl. Dat kost gigantisch veel geld." "Ook zijn er volgens mij vergissingen gemaakt met de aankoop van eigen stock. Nu kan hij zijn ontwerpers niet meer betalen. Het is wanbeleid."
Positief over concept
Maar op de Instagrampagina van de winkelketen is het business as usual. Vorige week opende er een nieuwe winkel in Mortsel en volgende week opent er een in Leuven.
De gedupeerde ontwerpers vinden het ongehoord dat Nouws verder doet alsof er niets aan de hand is. "De nieuwe ontwerpers stappen in en weten niet wat er boven hun hoofd hangt."
Toch zijn de gedupeerde ontwerpers allemaal positief over het concept, waarbij kleine lokale ondernemers hun duurzame producten aan de man kunnen brengen.
Groeipijnen
Nouws is koperblazer van opleiding en werkte ook als muziekleerkracht. De twintiger kwam op het idee om de winkelketen op te richten door eerst zelf opgezette vlinders te verkopen op markten. Hij haalde begin dit jaar bijna 350.000 euro op via crowdlending. Afgelopen zomer meldde hij aan de ontwerpers dat de winkelketen met cashflowproblemen zat.
Toen we Nouws contacteerden voor meer uitleg, reageerde hij per mail. "We zijn een groeiend bedrijf en ondervinden daar inderdaad bepaalde uitdagingen bij. Ons concept is er steeds geweest om kansen te bieden aan lokale Belgische duurzame ondernemers. En dat blijven we ook doen. We zetten op dit moment dan ook alles op alles om de achterstallige betalingen van onze partners zo snel mogelijk in orde te brengen."
