Het parlement in Hongkong heeft unaniem een nieuwe nationale veiligheidswet goedgekeurd. Wie zich schuldig maakt aan verraad, oproer of sabotage, riskeert een levenslange gevangenisstraf. Tegenstanders vrezen dat de wet de vrijheid van meningsuiting nog verder zal inperken.
In Hongkong heeft het parlement groen licht gegeven voor Artikel 23, een nieuwe nationale veiligheidswet. Het is een aanvulling op de veiligheidswet die China in 2020 aan Hongkong heeft opgelegd. Op 23 maart treedt de wet in werking.
In de nieuwe wet komen er 5 categorieën van inbreuken aan bod, namelijk verraad, oproer, spionage, sabotage en buitenlandse inmenging. Overtredingen zullen streng worden bestraft.
Wie zich schuldig maakt aan verraad, oproer of sabotage en zo de nationale veiligheid in gevaar brengt, riskeert een levenslange gevangenisstraf. Ook op spionage of "samenspannen met buitenlandse krachten" staan zware straffen. Bovendien zijn inbreuken die buiten het grondgebied van Hongkong gebeuren strafbaar.
Brede interpretatie
Maar de wet komt er niet zonder enige controverse. Tegenstanders waarschuwen dat Artikel 23 de vrijheid van meningsuiting nog verder aan banden legt. Ze maken zich zorgen over de brede interpretatie die de wet biedt.
Een voorbeeld daarvan is de nieuwe definitie van "opruiing". Daaronder valt binnenkort onvrede met het communistische leiderschap en met het Chinese socialistische systeem. Wie bijvoorbeeld een artikel of boek bezit dat kritiek uit op de overheid, kan dus worden beschuldigd van opruiing. Dat kan een gevangenisstraf tot 7 jaar opleveren.
Journalisten en zakenlui vrezen dat de wet hun dagelijks werk moeilijker zal maken. Onder meer de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie hadden de Hongkongse wetgevers eerder opgeroepen om de impact van de wet beter te onderzoeken.
Eerdere poging
De autoriteiten stellen echter dat de wet de nationale veiligheid verzekert en tegelijkertijd rekening houdt met de rechten en vrijheden van de inwoners. Het stadsbestuur van Hongkong is er ook van overtuigd dat de wet nodig is om een herhaling van de protesten in 2019 te vermijden. Toen kwamen demonstranten op straat tegen een omstreden uitleveringswet, die het mogelijk maakt om verdachten uit te leveren aan China.
In 2003 was er al een poging om Artikel 23 in te voeren. Massale protesten, waar ongeveer een half miljoen inwoners aan deelnam, deden de plannen in de ijskast belanden. De protesten bleven deze keer uit, mede door de strenge veiligheidswet uit 2020.
