Inwoners Hamont filosoferen met mobiliteitsexpert tijdens verkeerssafari: "Waarom niet 30 kilometer per uur in bebouwde kom als algemene regel"

"Het openbare domein is steeds meer en meer in het teken komen te staan van koning auto", zegt Kris Peeters. Hij is lector aan de hogeschool PXL en auteur van verschillende boeken over mobiliteit. "Fietsers en voetgangers hebben zich moeten aanpassen. Hamont is geen uitzondering op de regel." Peeters heeft gelijkaardige wandelingen ook al in andere gemeenten gedaan.

"Ook in Hamont is koning auto maatgevend geweest", gaat Peeters verder. "Door versnippering, heel veel parkeerplaatsen her en der, merk je dat die auto overal aanwezig is. Dat betekent dat je heel veel borden nodig hebt, verkeerssignalisatie en markeringen."

Maar Peeters geeft toe dat er de voorbije jaren toch geprobeerd wordt om het absolutisme van koning auto aan te pakken. "Nu zijn er al wat smallere straten, woonerven, zone 30, fietszone", zegt hij. "Maar je hoort al aan mijn uitleg dat er heel veel verschillende antwoorden zijn en die zijn niet altijd even duidelijk.

"Daardoor krijg je heel veel onzekerheid en conflicten bij de gebruikers", aldus Peeters. "Dat zijn veel nieuwe problemen die je zou kunnen oplossen door het fundamenteel herdenken van de publieke ruimte. Voer bijvoorbeeld zone 30 in als algemene regel in de bebouwde kom of bewoonde kom zoals ik het liever noem."

"Je kan nog eens stapje verder gaan: als het zone 30 is, waarom maken we de fiets niet maatgevend?", stelt de mobiliteitsexpert voor. "De meeste fietsers rijden tussen 15 en 25 kilometer per uur. Voor de automobilist is het heel gemakkelijk: hij blijft achter de fietser. De fietser is een stuk veiliger en krijgt weer wat meer ruimte. Voetgangers voelen zich er ook beter bij, want trager verkeer betekent ook makkelijker oversteekbare straten, minder lawaai en meer leefkwaliteit voor de bewoners.

Het initiatief van de wandeling komt van de bibliotheek van Hamont. "We hebben voor deze wandeling het thema mobiliteit gekozen, omdat we voelen dat dat enorm leeft hier in Hamont, zeker voor de fietsers mag het hier echt veiliger worden", vertelt coördinator Ann Domen. "We wilden eens 'out of the box' denken, want we doen altijd evenementen binnen, dus nu wilden we eens naar buiten gaan."

Een van de inwoners van Hamont-Achel die meewandelt is Mady Olaerts. "Ik heb even getwijfeld of ik zou komen, maar ik dacht: misschien krijg ik daar wel wat verrassends te horen", vertelt ze. "En dat is inderdaad zo: hoe anders je kan kijken naar alleen al dat kleine stukje dat we hier hebben gewandeld. Neem nu alle verkeersborden en bloembakken om aan te geven dat ergens een plateau is waar je niet mag stilstaan. Dat ontstaat zo, het is heel leuk om de achtergrond daarachter te leren kennen."

"Als vrachtwagenchauffeur rij ik dagdagelijks rond in centra van gemeenten", zegt Luc Boonen. "De situatie in het centrum van Hamont is redelijk moeilijk voor fietsers. Ik fiets zelf vaak. Ik ben benieuwd naar de nieuwe ideeën. Ik weet ook dat de gemeente werkt aan een masterplan over mobiliteit. Alles wordt bekeken vanuit het standpunt van de automobilist, dat mag eigenlijk wel eens veranderen."

Ook schepen van Ruimtelijke Ordening Rudi Boonen (CD&V) heeft de wandeling meegevolgd. "Er zijn een aantal dingen gezegd waar we met de gemeente echt wel mee aan de slag kunnen. We zijn ook bezig met een masterplan om de mobiliteit te verbeteren en het is interessant om de uitleg mee te volgen om mee te nemen tijdens het ontwikkelen van dat plan."

"We hadden bijvoorbeeld het idee om meer grote parkings te maken aan onder meer de bibliotheek, maar tijdens de uitleg hoorden we dat dat voor conflicten kan zorgen met andere weggebruikers, dus we gaan daar toch nog eens goed over nadenken", besluit de schepen.