Obama spreekt op Belgisch technologiefestival, Amerikakenner Tom Van de Weghe: "Iedereen hing aan zijn lippen"

Voormalig Amerikaans president Barack Obama werd een uur lang geïnterviewd door Jürgen Ingels, de organisator van technologiefestival SuperNova. De focus van dat gesprek lag op ondernemen en leiderschap.

"Ingels was de ideale persoon om deze klus te klaren, want het mocht van Obama's entourage absoluut geen politiek gesprek worden. Journalisten waren niet gewenst op het podium. Ingels heeft het prima gedaan, vanuit zijn achtergrond als ondernemer", vertelt VRT NWS-journalist Tom Van de Weghe.

"Obama heeft de gevaren van artificiële intelligentie belicht. Maar hij heeft toch verrassend veel over de politieke actualiteit gepraat, want hij blijft natuurlijk een politicus. Hij heeft vaak verwezen naar zijn 'opvolger', zonder de naam van Donald Trump ook maar één keer uit te spreken."

Volgens Obama hebben toppolitici en ondernemers veel met elkaar gemeen, onder andere dat ze een goed verhaal vertellen. "Sommige politici vertellen volgens hem een verhaal dat mensen aanspreekt, maar niet klopt. Op die manier speelt Trump volgens hem op de angsten van de Amerikanen in. Daarover heeft Obama zich vrij radicaal uitgesproken: het is slecht en het leidt ons naar de afgrond, zei hij."

Ook de spanningen tussen de Europese Unie en de VS heeft Obama ter sprake gebracht. "Laat ons elkaar opnieuw spreken na de verkiezingen, zo stelde hij voor. Dan is de situatie volledig anders. Zijn boodschap: Europa en de VS hebben verschillende belangen en perspectieven, maar kunnen die overwinnen door die onderlinge verschillen te erkennen, maar toch dezelfde waarden na te streven."

"Hij vertelde ook dat politici en ondernemers dezelfde drive met elkaar delen en dat hij zelf voor de politiek heeft gekozen omdat hij daar zijn creativiteit in kwijt kan. Als slotboodschap gaf hij mee dat je als ondernemer niet enkel je ambities en geld mag nastreven. Je moet iets proberen toe te voegen, om er een betere wereld van te maken."

Na het gesprek was er geen ruimte voor vragen uit het publiek. Aan het einde kreeg Obama wel nog enkele ludieke dilemma's voorgeschoteld, waardoor het publiek hem wat beter leerde kennen. Over zijn vrouw Michelle en zijn dochters bleef het stil.

"We kwamen wel te weten dat Obama musea verkiest boven concerten. Hij vertelde dat hij eerder op de dag naast onze koning in Laken ook het Magrittemuseum in Brussel had bezocht."

"Op de vraag of Obama Belgisch bier verkiest boven wijn, antwoordde hij dat hij het liefst van al vodka drinkt. Een heel subtiele knipoog naar Rusland, in het weekend van de presidentsverkiezingen. Obama zou naar eigen zeggen ook liever naar de maan reizen dan diepzeeduiken. Vanuit de ruimte heeft hij een beter uitzicht."

Als Obama dankzij de moderne technologie terug zou kunnen reizen in de tijd, dan wil hij graag Jezus ontmoeten. "Hij wil graag zijn visie horen, over alles wat er tegenwoordig gebeurt, omdat het niet strookt met wat hij ooit gezegd heeft. Zijn naam is al vaak misbruikt, bijvoorbeeld door de oerconservatieve stroming binnen de Republikeinen: opnieuw een duidelijke sneer."

"Obama zou ook graag zijn persoonlijke held ontmoeten: Abraham Lincoln. Die Amerikaanse president werd tijdens zijn ambtstermijn vermoord. Lincoln heeft volgens Obama bewezen hoe je perfect trouw kan blijven aan je overtuiging en ruimte kan laten voor verzoening."

Als charismatische spreker kan Obama een volle zaal volledig stil krijgen, heeft Van de Weghe ervaren. "Komiek Lieven Scheire heeft het publiek opgewarmd, met zijn show over AI. Dus de sfeer in de zaal was goed, maar eens Obama begon te spreken, kon je een speld horen vallen. Al vertelde hij op een charmante manier af en toe een grapje. Iedereen hing aan zijn lippen."

Ongeveer 2.000 mensen hebben Obama een dubbele staande ovatie gegeven. Daarbij heel wat bekende gezichten uit de politiek en de zakenwereld. "Ik heb minister van Binnenlandse zaken Annelies Verlinden gezien en daarnaast ook veel topondernemers en investeerders die internationaal actief zijn. Voor hen is een netwerkreceptie voorzien. Obama zelf is meteen na het vraaggesprek vertrokken."