Joppe Vranken wordt eerste Ekerse keizer in geschiedenis ganzenrijden

Ganzenrijden kent een bijzonder lange traditie in de Antwerpse polderdorpen, Berendrecht, Zandvliet, Lillo, Stabroek, Hoevenen en Ekeren. Veel verenigingen bestaan al zo'n 100 jaar. Die van Ekeren daarentegen bestaat nog maar 17 jaar en daar wordt in de andere dorpen al eens neerbuigend over gedaan. 

Het is dan ook bijzonder dat Ekeren nu met Vranken voor het eerst een keizer heeft. Eerder werd hij er al drie keer koning, in 2015, 2020 en 2024. 

Elk dorp heeft één of meer verenigingen. In die verenigingen wordt elk voorjaar gestreden voor de koningstitel. Alle koningen mogen een gooi doen naar de keizerstitel op het keizerrijden dat het seizoen afsluit. "En het gaat niet enkel om oudere mensen die dol zijn op deze traditie. Ook jonge generaties doen nog altijd volop mee", aldus Gabriëls.

De strijd om de keizerstitel vindt traditioneel plaats in het dorp van de uittredende keizer. Dit jaar was dat opnieuw Zandvliet. 

Het is voor veel dierenrechtenorganisaties een omstreden evenement.

"Toch is dit een hoogdag voor de polder", klonk het eerder op de middag bij een ruiter. "We kijken er elke keer samen naar uit." Organisator Stan Gabriëls duidt het belang van het keizerschap in de regio. "Als je keizer wordt, kennen alle polderbewoners je. Voor altijd. Dat leeft hier enorm."